赵德谨慎开口：“若现在揭发他指使造谣，恐被反咬一口，说是构陷士族领袖。不如暂压消息，先稳住局面。”
“稳？”李瑶摇头，“谣言一日不清，接种就一日停滞。等下去，不是稳，是坐视瘟疫蔓延。而且——”她顿了顿，“越是遮掩，越显得我们心虚。”
李震没有立刻回应。他起身走到窗前，望着远处城南方向飘动的布幡，良久才道：“百姓怕的是未知。我们讲医理，他们听不懂；我们说数据，他们看不见。真正能打动他们的，是活生生的人和事。”
“所以我建议。”李瑶取出另一份文书，“明日发布《防疫正闻录》，列出近三年天花死亡人数，再附上已接种家庭名单，请他们公开现身说法。同时在城南广场设‘答疑日’，由母亲们带着孩子当场查验伤口，回答质疑。”
赵德仍有些担忧：“若有人故意闹事呢？”
“那就让所有人看看。”苏婉的声音从门口传来。她刚赶到，披风未解，脸上带着疲惫，“他们可以编故事，我们可以讲事实。他们靠恐吓，我们靠行动。”
李震看着她：“你确定要亲自出面？一旦有人冲击现场，风险不小。”
“这本就是我的事。”苏婉平静道，“我提出种痘，我主持接种，若连面对质疑都不敢，还谈什么为民谋利？”
李震点头：“好。户部即刻出榜，工部搭台，禁军抽调百人维持秩序。明日午时，城南广场，正面回应一切流言。”
会议结束，众人各自离去。李瑶回到情报房，下令加快印制《防疫正闻录》，并联络已接种家庭，请其明日到场。赵德则赶赴礼部，协调宣讲流程，力求滴水不漏。
黄昏时分，苏婉回到防疫司。她坐在棚下，翻开病历簿，一页页核对今日接种记录。医助递来一碗热汤，她接过喝了几口，目光仍落在纸上。
外面天色渐暗，街巷冷清。一名少年跑来报信：“夫人，西市又贴出新告帖，说种痘之人七日内必吐黑血，已有三人暴毙，尸体藏在官署地窖。”
苏婉放下碗，指尖微微用力。
“再去查。”她低声说，“把每一张告帖都收回来，记下张贴时间地点。我要知道，这些话是从哪一天开始，一步步传到百姓耳朵里的。”
少年领命而去。她站起身，走到院中最后一排待种孩童前。一个瘦弱男孩缩在母亲身后，眼神惊恐。
“别怕。”她说，“很快就好。”
她伸手去拉他的手腕，男孩猛地一挣，身子后退，撞翻了桌角的药盒。几支密封管滚落泥地，其中一支瓶塞松动，细微的粉末洒出，在暮色中泛着淡白。