风雪擦过山脊，四人贴着崖壁挪步，脚底踩碎薄冰，发出细微的裂响。李毅抬手示意停步，前方雪地上几道马蹄印斜切入林，是巡逻队刚走过的痕迹。他从怀中取出一枚火折，轻轻一拧，青烟自顶端渗出，在冷风中迅速散开。三人屏息俯身，借烟雾遮掩气味，缓缓绕过林口。
破晓前，他们抵达废弃皮货站。木棚半塌，门板歪斜，墙角堆着腐朽的毛毡。李毅拨开积雪，从石缝里取出一块刻有狼首的铜牌——这是早先埋下的接头信物。他将骨符按进凹槽，轻轻一转，墙后暗格弹开，露出一套完整的商旅文书与三包精盐。
“按计划分头走。”他低声说，“西线两人，互市一人，我走赤水河。”
天光初亮，两名属下已换上皮袍，赶着驮盐的驴车沿盐道西行。李毅另带一人，背囊沉坠，内藏机关鸟组件与防水油布，直奔下游渡口。
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西部小部落的营地扎在洼地，数十顶毡帐围成环形，中央立着一根秃顶旗杆。李毅派去的两名暗探被拦在寨门外，守卫用长矛敲了敲车板，冷笑：“拿盐来换马，一袋盐换一匹瘸腿老马，换不换？”
其中一人佯作贪心，点头应下。交易时故意失手打翻麻袋，盐粒洒落，夹层中药粉露出一角。一名披着旧皮袄的老者快步上前，蹲下抓起药粉嗅了嗅，眼神骤变。
“这是……抗寒灵药？”
“从南边带来的。”暗探低声道，“能防冻伤，治咳喘，一包换十头羊。”
老者沉默片刻，夜里便有人摸到帐篷外，压声问：“你们主使是谁？若真有药，我们愿拿消息换。”
“我们只认利益。”暗探递出一小包药，“但要真东西——粮仓在哪，守备几人，左贤王何时运粮。”
那人收下药，悄然离去。次日清晨，一份写在羊皮边角的情报被塞进盐袋夹层：西部粮仓藏于沙谷岩洞，由三百老兵看守，半月内无补给计划。
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赤水河段水流湍急，冰凌随波撞击礁石，发出闷响。李毅所带属下脱去外衣，仅穿鱼皮短裤，将机关鸟组件裹在油布中绑于胸前，深吸一口气，潜入水中。
半个时辰后，他湿淋淋地爬上对岸，点头示意：“藏好了，在河心第三块黑石下，中空，封口用苔泥盖住。”
李毅取出控制器，拨动齿轮，设定每三十六个时辰启动一次。正午时分，天空掠过一群迁徙水鸟，机括轻响，仿鹰机关鸟展开双翅，腾空而起，顺着气流滑向南方。
主营帐内，李瑶正伏案整理昨日战报。忽觉青铜匣微微震动，她伸手开启匣盖，铜片层层旋转，最终定格。一张薄绢缓缓铺展，其上浮现细密刻痕——正是机关鸟传回的第一份密文。
她提笔速记：新路线三条，储粮点两处，其中一处位于断牙岭背阴坡，未标注于任何旧图。她将信息归类，标记为“可信度高”，随即调出空间系统界面，输入关键词“粮草”“怨言”“迁徙”。
系统开始交叉比对。
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李震站在沙盘前，指尖划过北境防线。李骁立于侧旁，手中握着一卷夯土施工图。
“东隘口加厚一层夯土，再设两道陷坑。”李骁汇报，“雨水积滞的问题也解决了，引渠已经挖通。”
李震点头，目光仍盯着沙盘西侧。“那边呢？”