“我要亲眼看着你们出发。”她看着儿子的脸，“活着回来。”
李骁抿了下唇，没再多说，提箱走向队伍。
半个时辰后，所有装备清点完毕。李瑶将最后一份补给单交给传令兵，转身登上校场高台。
李骁立于旗下，铠甲覆身，披风被风吹得猎猎作响。他环视全场，声音穿透雨幕：“此去千里，无援无退。我们不是为功名打仗，是为身后这座城、这些人——不能让他们刚看到希望，又陷入战火！”
三千人齐声应诺，声浪震得火把摇晃。
他翻身上马，缰绳一勒，战马前蹄扬起。回首望向城楼——李震与李瑶并肩而立，身影映在灯火中。苏婉站在营门下，手扶药箱，仰头望着。
李骁抱拳，行礼。
一声令下，蹄声轰然炸响，如雷滚过湿冷的大地。火把连成一条蜿蜒长龙，撕破夜色，直扑北方。
李震始终未动。直到马蹄声彻底消失在城门外，他才缓缓吐出一口气。
“传赵德。”他对身旁亲卫道，“把近三个月的税赋明细拿过来。另外，查一下崔氏在北境的庄子，还有没有可用的运粮队。”
李瑶走下高台，雨水打湿了裙角。“您真准备自己亲征？”
“若骁儿守不住，就得我去。”他说，“但现在，我们要让所有人相信——江南依旧安稳。”
她静了静。“楚南那边，陈家余党最近有动作。”
“我知道。”李震翻开卷宗，“越是这时候，他们越想乱中取利。你盯紧情报网，有任何异动，立刻报我。”
苏婉这时走来，手里拿着一份药方清单。“我已经安排第二批药材装箱，明天一早就能出发。另外，建议在沿途设三个临时医点，由游骑带路，提前布好。”
李震点头。“你去办。另外，让李毅的人加快渗透，我要知道铁木真下一步往哪走。”
话音未落，一名暗哨匆匆奔入，跪地呈上一封密信。
李震拆开，扫了一眼，脸色微变。
“怎么了？”李瑶问。
他把信递给女儿。上面只有八个字：“敌增两翼，疑有伏。”
李瑶迅速在脑中推演兵力分布。若蛮族分三路推进，中间佯攻，两侧包抄，那么三道梁隘口极可能成为陷阱。
“得立刻通知骁儿。”她说。
“来不及了。”李震盯着窗外雨幕，“他现在至少已行出六十里。”
“那怎么办？”
“只能赌。”他站起身，“赌他够警觉，也赌我们之前埋下的那些棋没失效。”
他转向苏婉：“你刚才说沿途设医点？”
“是，计划设在清水驿、老鸦岭和断桥沟。”
“把断桥沟的那个提前启用。”他说，“派快马带我的令旗过去，让驻点人员随时准备接应溃兵——如果真出了事，那里是最近的退路。”
苏婉立刻转身去安排。
李瑶站在灯下，手指轻轻敲着桌面。她在计算时间：李骁现在的速度，最快明日午时抵达哨站。而敌军若有伏兵，必在中途设伏。
她忽然想起什么，低声说：“父亲，要不要启用天机分支的短时推演？虽然耗神，但或许能看出一点轨迹。”
李震摇头。“不到万不得已不用。那种能力，每用一次，反噬就重一分。我们现在输不起。”
他拿起地图，重新铺开。“眼下只能靠人——靠骁儿的判断，靠将士的命，靠我们之前一步步走出来的局。”
远处，最后一队骑兵的身影早已消失在雨夜里。
马蹄声不再，唯有风穿街巷，吹得檐下灯笼晃荡。