她放下碗，目光扫过人群：“我昨日已服过一剂，今日再服一次。若真有毒，明日我便倒在这里。你们可以看着，也可以走开——但若将来你们的孩子病了，别指望我还来救。”
一位抱着婴儿的妇人忽然哭出声：“夫人……我们不是不信您，只是怕啊……”
苏婉走近她，伸手摸了摸婴儿的额头，还好，未发热。
“我也怕。”她声音轻了些，“怕来不及救每一个人。怕你们因为一句谣言，就把活路堵死。”
她转身指向草棚方向：“那边有两个孩子，昨夜抽搐不止，是我守了一夜扎针喂药才稳住的。他们的爹娘今早跪在我面前磕头，不是谢我，是求我别走。你们说我该不该走？”
人群久久无言。
终于，那位老妇人颤巍巍地走上前，接过药罐：“给我一碗，我要喝。”
接着是第二人，第三人……队伍慢慢排了起来。
当天傍晚，李瑶派来的密探潜入回报：散布谣言的是周家安插在村中的管事，已被盯上，暂未抓捕，以免打草惊蛇。
苏婉听完，只说了一句：“让他们继续看，看到真相为止。”
接下来三日，她几乎未曾合眼。每日巡诊两村之间，亲自调整每位患者的用药剂量，并将症状变化一一记录在册。她的手指因频繁接触药液而泛白脱皮，嗓音沙哑，走路时膝盖微微发抖。
陈娘子劝她歇息，她摇头：“我能撑住。倒是你们，谁觉得头晕恶心，立刻退出去休息。”
有两名年轻医官出现轻微发热，她立即下令将其转入康复观察点，自己反而加大了巡查频次。
第七日清晨，第一批痊愈者被迁至南坡空屋。他们面色尚弱，但体温正常，呼吸平稳。
苏婉站在屋前，向村民们宣布：“只要七日无症，便可归家。这不是许愿，是规矩。守得住，才能活得好。”
人群中响起低低的议论声。有人抹着眼泪，有人合掌拜天。
一名瘦弱少年捧着空碗跑来，仰头望着她：“娘说，明天还能喝这个苦药吗？它让我梦里不再发抖。”
苏婉蹲下身，轻轻抱住他。
风从山口吹进来，卷起药炉上方蒸腾的白雾。远处，焚烧污物的黑烟已渐渐稀少，取而代之的是炊烟袅袅升起。
她在本子上写下最后一行字：“赤瘴疫，可控。根源在污染粮，阻断则止。防疫三策：隔离、统药、宣教。后续需查中转仓，杜绝再犯。”
合上手札时，她的指尖微微颤抖。
这时，陈娘子快步走来，脸色凝重：“夫人，怀集又有三人发病，但最近并未接触外人，也没吃过赈灾粮。”
苏婉猛地抬头：“确定是同样症状？”
“高热、咳血、舌苔发黑。”陈娘子压低声音，“而且……其中一个，是昨天刚从康复点回来的。”
苏婉站起身，抓起药箱就走。
她的脚步很快，鞋底踩碎了一片枯叶。