晚间，政事堂灯火未熄。
李瑶将最新汇总的情报摊开：“三地共收回有效投书十七封，涉及赋税、徭役、工坊压价等八类问题。其中十二封已有初步证据链，可启动二次稽查。”
赵德翻看着申辩文书，语气复杂：“北城县令称，因上峰暗示‘入学率须达八成’，才不得已虚报。东城管事说，工坊定额过重，若不延长工时，完不成任务。”
“压力来自上面，手段却害了方式。”
他提笔在纸上写下几行字：
“凡政令下达，必配释义；
凡执行偏差，先查根源；
凡百姓投书，件件有回音；
凡官员申辩，依法予机会。”
写完，他对李毅说：“第二批巡查，扩大到其余两州。重点查工坊薪酬、粮仓发放、徭役登记三项。还是那句话——不打招呼，直达现场。”
李毅收下纸条，揣入怀中。出门时，夜风扑面，他抬头看了一眼星色，迈步走向校场。
政事堂内，李震仍坐在灯下。桌上堆着刚送来的申辩文书、民情回执、监察简报。他抽出一份，是西城县丞的自述。此人写道：“初任之时，亦想为民办事。然上下皆如此，独我不贪，反被排挤。遂渐随波逐流……”
李震盯着这行字许久，轻轻放下。
他伸手拿起另一份文件，是苏婉呈上的《民情响应规程》草案。翻开第一页，第一条写着：“接信三日内，必须派员核查；属实者，七日内答复处理结果；疑难案件，需向政事堂备案并公示进度。”
他提起朱笔，在旁边批了一句：“准行。另加一条——每月初，公开上月投书总量、查处数量、奖励发放明细。”
笔尖划过纸面，发出沙沙声响。
窗外天色依旧昏沉，远处传来打更的梆子声。一名文书走进来，放下最新一批投书登记表，默默退下。
李震翻开表格，看到其中一行记录：
“举报人：无名。
内容：南城药局低价收购农户药材，转手高价售予军营。
附件：一张药材清单，标注了收购价与军购价，差额惊人。”
他目光落在那串数字上，手指缓缓收紧。