七日之内，帝都各坊接连起变。
东市布行掌柜被捕，搜出藏于绸缎夹层中的蜡丸密信；北坊马厩地下挖出火油与引线；南河渡口两名搬运工被截获，身上携带有毒米包，意图混入赈灾粮中；西街茶肆老板自首，供出曾为东厂传递消息十年；城隍庙住持被揭发私藏禁军腰牌；最令人震动的是，旧洗衣局一名老妇被抓，竟是十年前刺杀先帝未遂案的幕后联络人。
每一起案件上报，李毅皆亲自查验证据，核实口供，再决定处置方式。四十七人落网，十八人罪证确凿，当场定斩。
行刑那夜，菜市口围满百姓。李毅立于刑台之上，手中钢刀未出鞘。直到刽子手砍下第一颗头颅，鲜血喷洒在青石板上，他才缓缓开口：“今日杀的，不是人，是毒。”
人群鸦雀无声。
他走下刑台，将一份汇总册子送往御前司。里面详列捕获人数、查获物品、供词副本，尤其附上周德全亲笔画押的供状，明言其企图勾结外藩、扰乱新政。
李瑶正在灯下核对明日放粮名单。她接过册子，翻了几页，抬头问他：“手段如此酷烈，不怕有人说你专横？”
“怕就不做了。”李毅站着没动，“你说等他们露出破绽。现在他们露了，我不收网，等谁收？”
她沉默片刻，将册子放在一旁：“我知道你在守什么。但也要记住，民心可用，亦可寒。”
“我清楚。”他点头，“所以我只杀确凿有罪之人。其余自首者，依令免死。”
她不再多言，只轻轻点头。
当夜，李毅回到锦衣卫总衙，在大堂前立起一块铁碑。匠人连夜铸成，黑底金字，刻着八个大字：“清君侧者，先清腹心”。
他亲手将刀插进碑旁石槽，血迹顺着刀脊流下，在月光下泛着暗红。
三日后，又有二十九人自首。有 forr 东厂文书，有伪装成商贩的情报员，甚至有一名混入医队的假郎中。李毅一一登记造册，甄别真伪，该关的关，该杀的杀。
最后一份名单呈上来时，已是深夜。他坐在案前，看着纸上最后一个名字发怔。那人曾是苏婉安置营里的杂役，负责搬药熬汤，表面勤恳，实则每日记录进出人员，准备上报给潜逃在外的东厂首领。
他提笔，在名字旁画了个叉。
然后起身走到院中，抽出钢刀，用布慢慢擦拭。
远处传来更鼓声。三更。
他停下动作，望向皇宫深处。那里灯火稀疏，太极殿方向一片漆黑。自从雍灵帝瘫坐龙椅后再无人敢近前，整座宫殿如同死去一般。
但他知道，死的只是皇权，不是阴谋。
风起了，吹动他肩上的玄色披风。他握紧刀柄，低声下令：“一个不留。”
话音落下，一名校尉快步奔来，跪地禀报：“西城门外发现一名可疑男子，自称携带紧急密函，要求面见新政主事——他说，他是太子的人。”