匣光微闪，一行小字浮现：“龙脉感知可持续十二日，耗损精神值三成，超时限则中断。”
“够了。”他说，“只要他们能在十日内抵达敦煌，后续便可自给。”
夜深，军情室灯火未熄。李瑶坐在桌前，面前摊开数张草图，正在计算每日消耗与补给间隔。门外传来脚步声，她抬头，见是父亲亲自送来一碗热汤。
“喝点。”他说，“你兄长刚传回消息，已过第一处驿站，士气稳定。”
李瑶接过碗，轻轻吹了口气。“我刚才在想，平西王为何执意西逃。他若藏身中原山野，反而更难搜捕。偏要冒险穿越戈壁，必有所图。”
李震坐下，声音平稳：“因为他知道，只有在西域，他才能重新结盟。那里不受朝廷节制，诸国林立，谁强谁说话。他赌的是我们会因路途遥远而放弃。”
“但我们不会。”李瑶放下碗，目光坚定。
“所以这一仗，必须赢。”李震站起身，“不仅是为了除患，更是为了让天下人明白——李氏之令，可及千里之外。”
次日清晨，李骁部抵达第二处休整点。此处原是一座废弃烽燧，墙体坍塌大半，仅剩基座尚存。他下令就地扎营，派出两队斥候分别探查南北两侧通道。自己则登上残墙，取出怀中地图对照方位。
风从西侧吹来，带着干燥的土腥味。他眯眼望向远方，地平线模糊不清，沙粒不时扑打面颊。忽然，远处一道烟柱升起，笔直向上，像是某种信号。
他皱眉，从鞍袋取出千里镜细看。烟柱下方似有人影走动，旗帜隐约可见，颜色不明。他收回镜筒，转身唤来副将：“传令，全军缩短休整时间，半个时辰后继续前行。另，派一骑速返洛阳，呈报此异常。”
副将领命而去。李骁重新望向西边，手指按在腰间刀柄上。他知道，真正的较量才刚开始。
就在他下令拔营之际，身后马蹄急响。一名飞骑自东而来，衣襟染尘，额角带汗。他在烽燧前翻身下马，双手呈上一封密函。
李骁拆开一看，正是来自洛阳的加急军报——
“匣显异动，敌踪突变。原路线停止西行，转向西南，似欲绕道罗布泊。推测意图避开主道，潜入羌戎部落聚居区。”
他看完，将信纸揉成一团，握在掌心。
西南方向荒无人烟，水源稀少，若真进入那片区域，追击难度将成倍增加。但他也明白，对方越是躲藏，越说明其已无力正面抗衡。
“改道。”他沉声下令，“全军转向西南，保持隐蔽行进。另，通知沿途所有联络点，加强警戒，若有可疑商队或流民群体，立即上报。”
五百骑调转方向，如利刃切入黄沙。太阳高悬，热浪蒸腾，每个人的脸上都覆着薄沙。李骁走在最前，斗篷被风吹得猎猎作响。
他没有回头。
马蹄踏碎寂静，尘土飞扬间，队伍迅速融入荒原。