“此去千里，沿途皆无我军据点，风险太大！”
镇北王抬手压下议论：“正因为风险大，才必须我去。一来，表明诚意，李氏不会觉得我们敷衍应付；二来，若途中生变，我也能临机决断，不必事事回报延误战机。”
他盯着沙盘上虎牢关的位置，语气坚定：“铁浮屠重甲笨重，行军缓慢，必然择险道避官府耳目。老鸦峡至黑石沟一带山路狭窄，正是伏击良机。只要我们能在李骁发起截击前抵达关隘，形成南北夹击之势，便可断其退路。”
副将沉吟片刻，终是抱拳：“遵令。”
***
夜色渐深，幽州城北校场灯火通明。
三千轻骑已列阵完毕，战马嘶鸣，铁甲碰撞声此起彼伏。士兵们背负短弓，腰悬长刀，马鞍旁挂着皮囊与干粮袋。队伍最前方，一面玄黑大旗迎风展开，上绣银色猛虎，爪牙凌厉，正是镇北王部标志。
镇北王披甲登台，手按剑柄，目光扫过整支军队。他知道，这一走，意味着彻底站到了平西王的对立面。也意味着，他再不能像从前那样，在朝廷与藩镇之间左右周旋。
但他更清楚，有些选择，拖得越久，代价越大。
“诸位！”他声音不高，却穿透夜风，“此行非为勤王，亦非奉诏。而是为了活下去。”
将士们屏息。
“北方苦寒，田地贫瘠，百姓靠天吃饭。去年若非李氏送来新麦种，冬粮根本撑不到开春。他们给的不只是粮食，是活路。如今他们遭难，我们若袖手旁观，将来谁还会信我们？谁还会给我们技术、给我们种子、给我们打破困局的机会？”
他拔出佩剑，指向南方：“虎牢关外，有一支重甲军正悄悄逼近中原腹地。他们不怕死，也不怕累，因为他们背后有整个并州支撑。但我们不怕他们，因为我们有更快的马，更熟的路，还有——一个愿意和我们共享未来的盟友。”
他收剑入鞘，下令：“启程！”
号角长鸣，军阵缓缓启动。马蹄踏在夯土校场上，发出沉闷的震动。第一排骑兵率先出营，旗帜猎猎，身影没入夜色。
镇北王立于高台，目送部队前行。风掀起他的披风，露出肩甲上一道旧痕——那是三年前与蛮族交战时留下的。那时他还在想，如何守住边境，不让战火蔓延。
如今他明白，真正的安全，从来不是固守一地，而是在危局未起时，就已落子布局。
他最后看了一眼北方星空，转身跃上战马，抽出令旗一挥。
三千轻骑如潮水般涌动，沿着城墙外大道向南而去。马蹄声渐渐远去，唯有尘土在月光下飘散。
校场归于寂静。
一名传令兵快步跑上高台，手中捧着一封信。是来自洛阳的加急密报，尚未拆封。
他低头看着那火漆印，犹豫片刻，终究没有打开。