李瑶的指尖刚从密信上移开，笔尖的墨滴尚未完全凝固，帐外马蹄声骤然炸响。传令兵滚鞍下马，声音劈进晨风：“北岸江面……升起了铁索！”
她抬眼，墨迹在纸上洇成一小片黑。
李震接到军报时，正站在南岸高台，手扶石栏俯视江流。他没有动，只是指节在石沿上轻轻一叩。身后帅旗猎猎，李骁闻讯赶来，甲胄未卸，脸上还带着火器营演练后的烟灰。
“多少条？”
“百条以上。”亲卫低头，“每条铁索吊着一人，全是前几日失踪的我方斥候与伤兵。”
李骁眼神一沉。他记得那些人——有的是在夜袭后失联，有的是突围时被俘。他们本不该死在这种地方。
苏婉正在医疗船上清点药材，听闻消息，手中的药包落进箱中。她没说话，转身命人将浮木筏推入水中，又取来厚绒毯和止血针具。医女们迅速集结，船头铁钩一一查验，确保能在湍流中稳住身形。
江对岸，王晏立于高台之上，紫袍在风中翻卷。他抬手，身后鼓声三响，两岸山崖间的粗大铁索缓缓绷紧。玄铁铸就的链条自北岸塔楼延伸而出，横跨宽阔江面，一直垂到南岸礁石区。每一根铁索都挂着一个摇晃的人影，衣甲残破，手脚被缚，口中塞布，仅靠颈间绳圈勉强悬空。江风一起，人随索荡，如钟摆般来回晃动。
一名俘虏忽然剧烈挣扎，铁索发出刺耳摩擦声。王晏冷笑，挥手示意。弓手登台，箭尖对准那人胸口。
“放箭。”
箭矢破空，却未命中。一支燃烧弹从天而降，砸在铁索中段，轰然爆燃。赤红火焰瞬间裹住金属，高温熔流顺着链节滴落江面，嘶鸣作响。铁索在烈焰中扭曲、断裂，那名俘虏随着半截残索坠入江心。
热气球群自南岸林后升起，六只巨囊鼓满热风，吊篮内装有改良燃烧弹。李瑶站在领航篮中，手持铜管望远镜，紧盯对岸弩阵位置。她身旁飞行员握紧操纵杆，等待指令。
“避开左峰弓手区，右翼低飞，投弹间距十步一发。”
热气球缓缓推进，利用江面水汽遮掩轮廓。第二轮燃烧弹精准抛射，连续命中十余条铁索中段。玄铁不堪高温，接连崩断，人影纷纷坠落。江流汹涌，多数俘虏入水即被冲走，只剩绳索残端在风中轻晃。
苏婉站在船首，目光扫过江面。她举起红旗一挥，数十艘轻舟同时离岸，逆流而上。舟上配备长钩与浮筏，医女们腰系绳索，随时准备跃水救人。
一名女医抓住漂过的俘虏脚踝，奋力拖回船边。另两人合力剪断缠绕其身的铁链，发现他双臂已被磨穿，血肉模糊。她们立即施针，按压胸腹排水，再裹上绒毯保温。可此人气息微弱，瞳孔已散。
“还有救吗？”年轻医女抬头问。
苏婉探过脉，摇头。她将手指移到对方唇下，确认最后一丝温热消散，才合上他的双眼。
“下一个。”
更多俘虏被捞起。有人尚存意识，低声念着番号；有人牙关紧咬，浑身抽搐；还有一个在被抬上船时突然睁眼，死死抓住苏婉的手腕，喉咙里挤出几个字：“别……让他们再挂上去……”
她反手握住那只冰冷的手，直到对方力竭松开。
李毅早已率二十名死士潜至北岸浅滩。他们借礁石掩护，攀附残留铁索渡江，在敌岸林带边缘构筑掩体。毒烟罐悄然点燃，灰绿色烟雾贴地蔓延，迫使高台附近的弓手后撤。两名死士架起弩机，封锁塔楼出口。
李骁在南岸调度火器营，下令燃烧弹减量齐射，避免误伤救援船只。他亲自校准角度，确保下次投弹能覆盖剩余铁索。炮口余温未散，副官报告库存：“三号燃烧弹还剩十七枚。”
“够了。”他说，“全打出去。”
第三波热气球升空时，王晏终于变了脸色。他连挥三下手令，命强弩队集中射击空中目标。箭雨腾空，一只热气球尾囊被射穿，火焰倒灌，整只气球倾斜坠向江面。所幸驾驶员及时跳伞，落入己方水域获救。