帐外风势未歇，帘角翻动间，一缕冷光斜切入内。李震撑在案上的手微微一颤，笔尖顿住，墨迹在纸上洇开一圈。
苏婉已立于榻前，手中银针未收，目光落在他指节上。那枚玉符仍被攥在掌心，边缘压得指腹发白。
“辰时将至。”她声音不高，“热气球若再迟，风向就要变了。”
李震没应声，只缓缓闭了下眼。额头渗出一层细汗，唇色泛青，呼吸短促而深重。他想抬手去拿地图，手臂却像灌了铅，刚动一下便坠了下来。
苏婉上前半步，指尖轻点他肩井穴，另一手迅速将银针刺入耳后。李震身体一僵，随即松弛些许。她低声说：“痛感封住一时，不能久撑。你若昏过去，我不会再叫醒你。”
话落，她转身走到角落药箱旁，取出一块暗褐色膏体，掰下一小块塞进他口中。“含着，别咽。”她说完，不再看他，只守在榻边，盯着他脉搏跳动的频率。
帐外脚步急促，李瑶掀帘而入，披风带进一阵寒气。“锅炉压力稳住了，气囊修补完成，蒸汽已充入七成。”她语速极快，“ teis说再有半刻钟就能升空。”
“让他们立刻点火。”李震开口，嗓音沙哑如磨石，“传令李骁，炮队待命，不得擅自试射。”
“是。”李瑶点头，正要退出，却被苏婉叫住。
“带上这个。”苏婉递过一只小瓷瓶，“高空风烈，你体质偏弱，莫要受寒。”
李瑶接过，没多言，转身快步离去。
帐内重归寂静。李震靠在软榻上，眼皮沉重，意识却不敢松懈。他抬手摸向袖中传声筒——那是用铜管与共鸣腔制成的简易通讯器，一端连向热气球操控台，一端置于帅帐之内。
他轻轻吹了一口气，铜管嗡鸣微响。
“听得见吗？”他低问。
片刻，回应传来，断续却清晰：“……听……见……李瑶……已登艇……准备离地。”
李震闭目，手指搭在传声筒上，如同握着整支大军的命脉。
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热气球在东侧空地缓缓升起，蒸汽从底部喷口喷涌而出，推动巨囊脱离地面。李瑶站在吊篮中央，双手紧握操纵杆，目光扫过四周。
风自正东而来，云层稀薄，视野开阔。她举起折叠铜镜望远镜，镜片经空间系统改良，可调焦距与折射角度。她先对准江心寺，只见孤岛静卧江中，寺墙斑驳，林木掩映。
无异常。
她旋即转向东南方向，镜头缓缓移动。草棚连片，看似寻常驻军之所，但她注意到一处棚顶边缘，稻草铺设不均，露出一角麻布，颜色泛黄。
她调近焦距。
麻袋口微敞，几粒橙黄粉末洒落在地，反光刺眼。
硫磺。
她心头一紧，迅速掏出随身图纸，在东南三里处画下标记。随即抓起旗语杆，打出三短两长信号，又按下蒸汽哨鸣器两次——这是预设应急协议：发现敌方火攻储备。
地面指挥台立即响应。传令兵飞奔而出，直扑炮阵。
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李骁立于火炮阵前，披甲执旗，目光紧盯山谷入口。十门开花炮呈扇形展开，炮口仰起，炮手已就位。
哨鸣声传来，他猛地抬头，望向空中那一点红影。
旗语落下，他瞳孔一缩。
“东南三里，密林深处，藏有投石机！”他高声下令，“校准方位，最小试射单元，烟雾弹一枚！”
炮手迅速调整仰角，装填完毕。一声轰响，炮弹划破晨空，拖着白烟飞出，在林间炸开一团灰雾。
李瑶在高空紧盯落点，发现偏差约二十步。她立刻打出修正旗语：左移五度，俯角减半。
地面炮阵再次调整。
“放！”
十门火炮齐发，炮口焰光连闪，十颗开花弹呼啸而出，精准落入灰雾区域。
轰——！
林中火光冲天，六座投石机瞬间崩解，备用石弹接连引爆，碎石横飞。浓烟裹挟着硫磺燃烧的刺鼻气味，直冲云霄。
李骁嘴角微扬，手中令旗一收。“目标清除。”他沉声道，“传令各部，保持警戒，敌军必有后续动作。”
副将抱拳领命而去。
他并未放松，反而盯得更紧。山谷静谧，鸟雀惊飞，但他知道，这只是开始。
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帅帐内，李震听着传声筒中传来的炮击声，一声接一声，稳定而有力。