苏婉将最后一支血清推入患者皮下，针管抽出时带出一滴暗红。她没擦拭，任那点血珠顺着指尖滑落，在布巾上洇开成小片深痕。轨道车停在医棚外，蒸汽机余温未散，车门半敞，像一张沉默张开的口。
通讯器忽然震动。
李瑶的声音直接切入耳膜：“闽越三县以北，七处工坊同日爆炸。死伤过百，残骸图像已传你匣中。”
苏婉低头打开乾坤万象匣，调取图像。画面里是扭曲的金属框架、焦黑的梁柱、翻倒的锅炉。她放大一处断裂截面，瞳孔微缩。手指在虚空中轻点，切换材料光谱分析模式。
“铜锡比例偏差百分之二十三。”她声音压得很平，“不是我们用的合金配方。有人仿造，用了劣质料。”
“第三处现场发现带字木牌，”李瑶继续说，“写着‘还汝妖器’。”
苏婉合上匣子，抬眼望向远处山脊。那里曾有一座新建的蒸汽锻炉，昨夜还在为轨道车生产零件。现在只剩一道斜插在坡地上的烟囱，孤零零立着。
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北方前线指挥帐内，火盆烧得正旺。
李震站在沙盘前，手中握着一封刚拆的信。纸页边缘有水渍晕染，文字用密语写就，夹在佛经抄本的夹层中被截获。李骁、李瑶、李毅、赵德围坐一圈，无人开口。
“平西王出银八千两，”李震终于说话，“买图纸，雇西域铁匠，在边境六处秘密设厂。目标不只是仿制——是要让这些机器炸给天下人看。”
赵德拿起案上一份名录：“这三个月，与西域往来的商队共十七支。其中五支持有官府特许通关文牒，签发者是礼部侍郎崔衡，此人与平西王府有姻亲。”
李瑶接口：“我查了图纸外流路径。假图虽由我们放出，但真正泄露核心参数的，是工坊内部一名主管。他在三日前突然辞工，行踪中断。他经手过锅炉压力阀的校准记录。”
“人呢？”李骁问。
“死了。”李毅答，“今晨在城南破庙发现尸体，喉管被割，怀中空无一物。但我在他鞋底夹层找到一小块油布，上面有模糊指印和半个印章痕迹——是平西军械司的暗记。”
李震将信纸投入火盆。火焰猛地窜高，映得他脸上阴影跳动。“他们想用我们的技术反噬我们，借百姓之口废铁轨、毁机械、退回到靠牛马拉车的年代。”他顿了顿，“那就让他们亲眼看看，什么叫真正的钢铁之力。”
他转向李骁：“北境防线现在什么情况？”
“敌军战车昨夜强攻雁口关。”李骁摊开战报，“数量三十辆，外形粗笨，履带宽而齿浅，动力系统噪音极大。守军观察到，它们行进不到十里就得停炉降温。但对方似乎不在乎损耗，一味推进。”
“是想用人命填出一条路。”李瑶低声说，“用劣质品制造恐慌，再用数量压垮我们。”
“那就让他们来。”李骁站起身，“我的装甲车已经整备完毕。双锅炉循环，钢骨铆接，履带加防滑纹。只要进入峡谷，他们的破铜烂铁撑不过三轮加速。”
李震点头：“准你出击。但记住，不为杀敌，只为证技——要让所有人知道，错的不是机器，是偷窃与妄改之人。”
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雁口关外，山道狭窄。