苏婉走进来时，正见他盯着墙上一幅九州地形图。她轻声问：“你在想什么？”
“我在想，一台织机，能让百人得暖，也能让千人失业。”他指着楚南方向，“那边山道窄，运粮难，百姓靠织布换米。若机器先去了，却没有活路给他们，迟早要乱。”
苏婉点头：“我已经拟好名单，明日召集女工体检，公示结果。另外，医馆可开设织工劳损诊治科，肩颈酸痛、指节变形都算工伤，由官府承担药费。”
李震看了她一眼：“你总能把冷铁焐热。”
她笑了笑：“铁是冷的，人心不是。”
与此同时，崔嫣然独坐书房，手中捏着一封未拆的信。火光照着她袖口绣的暗纹——那是士族联络用的云雷记号。她沉默良久，最终将信投入炉中。火焰吞没字迹的瞬间，她闭了闭眼。
赵德在衙署伏案疾书，笔尖沙沙作响。《匠户转型安置条例》第一条写道：“凡自愿转习机工者，免三年赋役，官授基础食粮，并由科学院设夜课教授器械原理。”他写完这一句，搁下笔，揉了揉发酸的手腕。
老匠人代表被请入政事厅时，天已全黑。他站在门口不敢进，双手紧紧攥着那顶褪色的青布帽。
李震亲自迎出来：“您来了。”
老人哽咽：“李公……我不是不识大局……只是……我带过的徒弟，如今都在街边讨饭……”
“所以我要请您做一件事。”李震将一纸聘书递到他手中，“从今往后，您是‘技术听证会’首任监工。每一台新机上线，都要经您亲手验过，才能投入使用。您若觉得不妥，有权叫停。”
老人浑身一震，抬头看着他。
“您懂手艺，最知道什么该留，什么该改。”李震拍了拍他的肩，“这不是取代，是传承。”
老人双膝一软，跪了下去。李震用力扶住他胳膊，没让他落地。
“站着。”他说，“接下来的路，得一起走。”
城外三十里，细作策马狂奔。身后林间，两名伪装成商队护卫的暗部成员悄然跟随。一人腰间皮囊里藏着微型信号筒，每隔十里便会点燃一次绿色烟火——那是李瑶设定的追踪标记。
调度室内，李瑶盯着地图上的红点移动轨迹。她拿起另一份文件，翻开封面：《蒸汽动力跨州武器可行性推演》。这是李晨提交的千机分支最新报告。她沉吟片刻，在备注栏写下：“暂缓立项。优先级：民生机械普及。”
李毅登上城墙时，最后一骑暗部身影已消失在远方山口。他站在烽火台边，望着官道尽头的一缕尘烟。风从北方吹来，带着柴灰与铁锈的气息。
城内灯火渐稀，唯有政事厅依旧亮着灯。李震坐在案前，手中拿着一份新拟的《技术普及令》。他提笔在末尾加了一句：“技以利民，非以夺生。凡推广新器之地，必先设工坊教习，保障旧业过渡。”
笔尖顿了顿，又补上一行小字：“严禁以机器驱逐人力，违者重罚。”
他放下笔，望向窗外。
远处广场上，十台织机静静矗立在月光下，像十具沉默的铁兽。一台的操纵杆微微晃动了一下——不知是风，还是有人曾在此停留未久。
一只乌鸦落在机顶，低头啄了啄滚轮缝隙里的棉絮。
忽然，它振翅飞起，朝着南方疾掠而去。