李震转向周维安：“楚南饥荒未解，第一批赈粮已装车，明日清晨发运。若无异议，可派两名官员随行监运，查验货品与路线。”
周维安抱拳：“如此，多谢。”
“不必谢我。”李震道，“这是盟约之责，非个人之恩。”
话音未落，厅外传来脚步声。一名传令兵疾步而入，单膝跪地：“报！冀州仓粮已备齐，十列货轨整备完毕，随时可发。”
李震点头：“通知调度司，按优先级放行。另，沿途各站加派巡检，确保轨道畅通。”
“是！”
兵卒退下，厅内重归安静。
李瑶走到模型旁，伸手轻抚机壳。铜面尚有余温，轮轴仍在缓缓转动，仿佛不知疲倦。
闽越代表忽然开口：“若轨道真能通达五州，日后商旅往来，税赋如何分配？”
“按货值抽成，三七开。”李瑶答，“发运州得三，抵达州得七。中转站另计劳务费，由联盟统一结算。”
“若某州故意压价倾销？”
“设有价格备案制。”她翻开账册，“同类货物，浮动不得超过市价一成。违者，冻结三个月通行权。”
众人再无异议。
李震环视一圈：“今日结盟，不为称雄，只为让粮食能送到饿着的人手里，让药能运进疫区，让百姓不再因一道关卡被拦下十倍重税。”
他顿了顿：“这条路，我们已经铺到了洛阳宫门口。接下来，要一起走。”
周维安起身，拱手：“愿共守此约。”
其余诸使陆续起身，行礼应诺。
李骁悄然退至门边，示意卫队加强外围警戒。
李瑶合上账册，抬头看向李震。他站在蒸汽机模型旁，身影被烛光拉长，投在背后的轨道图上，几乎覆盖了整条南北干线。
就在此时，镇北王使者忽然低声问道：“若朝廷再下禁令，勒令拆轨，各州当如何自处？”
李震没有立刻回答。
他走到图前，手指划过从幽州到洛阳的那一段红线，缓缓道：“轨道一旦铺下，就再也拆不干净了。你可以烧掉木枕，炸断铁轨，但只要百姓尝过一日千里滋味，就不会再接受十日一程的牛车。”
他转身，直视对方：“你要问各州如何自处？我只问你——你敢不敢，让你们的百姓也试一试？”
使者垂目，未再言语。
厅内烛火跳动，映得六枚手印微微发亮。
李震正欲开口，门外又有一人快步进来，手中捧着一封文书。他低头呈上：“幽州工坊急报，新型机车试跑成功，时速可达六十里，已具备量产条件。”
李震接过，只扫一眼，便将其递给李瑶。
她看完，嘴角微扬，低声对周维安道：“下次运粮，或许只需两天。”
周维安瞳孔微缩，似有所动。
李震抬手，示意众人落座。他重新站回主位前，声音沉稳：“联盟已立，首务便是兑现承诺。明日发粮，后日通商，三日后，我将亲自督建第一条跨州蒸汽站。”
他停顿片刻，目光扫过每一张面孔：“谁想退出，现在还来得及。”
无人起身。
他点头，正要宣布散会，忽然听见模型内部传来一声轻响。
轮轴停转。