马蹄踏过泥泞，溅起的水点打在李震腿上，他没有低头看。前方城门已现轮廓，灰墙斑驳，守兵列队森严。传令兵早在半里外飞驰 ahead，此刻城头旗帜翻动，吊桥正缓缓放下。
苏婉站在医馆廊下，手中托盘盛着三支玉瓶，瓶身刻有细密纹路，是空间培育的青髓草提取物。她指尖微颤，并非因冷，而是方才显微镜下所见——血样中游动的病原体形态扭曲，与旧日牛痘截然不同。她转身走入内室，帘布落下，隔开外面嘈杂人声。
“首例患者接触过西陲流民？”李骁大步跨进医馆，披风未解，肩头还沾着雨渍。他目光扫过躺倒的几名病人，皮肤泛红，嘴角渗血，呼吸急促如拉风箱。
“不止。”苏婉从柜中取出一卷记录册，“七日前，三名孩童先后发热，皆来自北郊洼地营地。今日新增十三例，其中五人已咳血。我取了样本比对，确认为牛痘变异株，传播途径可能经由空气或水源。”
李骁眉头拧紧：“可有法子遏制？”
“隔离。”她语气果断，“必须切断接触链。现有郎中主张焚烧衣物驱邪，那是害人。疫气不靠香火散，只随人动而传。”
话音未落，门外传来喧闹。陈九龄小跑进来，官服皱乱，额角带汗：“守将要烧患者衣被，百姓围在街口，有人喊‘神罚降世’，再不管就要抢医馆了！”
苏婉放下册子，端起托盘往外走。李骁拦住她：“你出去太险。”
“我不露面，谣言只会更盛。”她抬眼，“让他们亲眼看看，什么是真正的查疫。”
医馆门前石阶上，火盆已燃起，浓烟滚滚。一名白须老者举着旧医书高呼：“焚此邪书，净我城池！”人群躁动，几人伸手欲抢药箱。
苏婉踏上台阶，声音清亮：“诸位，请看这镜中之物。”
她将显微镜推至台前，调整焦距，指向围观者中最壮实的一人：“你来看。”
那人迟疑俯身，只一眼便猛地后退：“虫……会动的虫！”
“那便是致病之源。”苏婉立于光下，白衣如雪，“它不在书里，不在衣上，而在病人咳出的气息中。烧书无用，只会让真正治病的人闭嘴。”
人群安静下来。
李骁趁机挥手，亲兵列阵上前，收缴火盆，驱散聚集者。陈九龄立即组织民夫搬运竹席木板，在城西空地搭设隔离棚。
夜色渐沉，李毅自流民营地归来，靴底裹满淤泥。他在医馆后院见到苏婉，低声禀报：“井水有问题。我取样滴入试剂，显出血痂分解痕迹。再查饮水路径，发现上游暗渠被人凿开过，残渣混入主井。”
“有人投毒？”
“不止。”他递上一块焦黑令牌，边缘刻着狼头，“抓了个伪医，叫赵百生，楚南来的。他藏了一本手记，记着如何用腐血激活病毒，还写着‘西境供奉，事成得金五十锭’。”
苏婉盯着那块残牌，眼神渐冷：“这不是天灾，是冲着我们来的。”
李毅点头：“他已经招了部分同伙，但还有人在营里散布‘吃香灰避疫’的谎话，煽动混乱。”
“抓出来。”苏婉合上记录册，“一个都不能漏。”
次日清晨，北风卷着尘土刮过街道。李骁亲自带队封锁营地周边，凡昨日接触患者者，一律押往隔离区。有人反抗，当场按倒在地，绳索捆缚。
赵百生被押到医馆前，双手反绑，脸上仍带着冷笑。他看见苏婉走出来，忽然大喊：“你们懂什么！古法行医千年不衰，你们这些妖人拿镜子照鬼影，就想改规矩？”
苏婉不理他，只对身旁助手道：“准备血清原型。”
“你疯了！”赵百生挣扎起来，“那东西没试过，打进去就是死！”
她挽起袖子，露出小臂。针尖刺入皮肤，药液缓缓推入。周围百姓屏息凝视，连守兵都停下了动作。
注射完毕，她轻轻按住针孔，抬头看向人群：“我会在这里待七日。若我发病，你们尽可说我骗人。若我不病，就请相信——防疫靠的是查证，不是烧书。”
片刻寂静后，角落里一个老妇颤巍巍走出，伸出手：“我也打。”