风卷起校场边的尘土，李震站在将台前，目光扫过三重紧闭的朱漆大门。门后人声攒动，百姓踮脚张望，却被禁军持矛拦在百步之外。
他抬手一挥：“开门。”
副将迟疑：“朝廷有令，观礼者仅限三品以上官员及家眷……”
“我李氏今日校阅兵马，为的是让百姓亲眼看看，谁在守北境，谁在断粮道。”李震声音不高，却字字清晰，“三门全开，凡愿来者，皆可入。”
令下不久，沉重的门轴吱呀作响，层层开启。人群如潮水般涌入，夹杂着孩童的呼喊与老者的低语。有人认出李震的身影，指着高台喃喃：“那就是李公……听说去年冬，他亲自押粮到雁门，救活了整村的人。”
李瑶坐在观礼台侧幕，手中捧着一本薄册，实则紧盯场中每一处动静。她早安排人在人群中散播消息——有人说起李氏减免赋税，有人提起新开的医馆治好了多年顽疾。话语像种子，随风落地，悄然生根。
校场中央，十门改良火炮列成一线，炮口朝天。这是李晨借机关图谱所造，融合古法铸模与密匣推演结构，射程远超旧式火器。可就在此时，一名工匠模样的人匆匆穿过火器营，袖口沾着未干的泥灰。
李瑶眸光一凝，低声对身旁暗卫道：“去告诉李毅，东侧第三门，装药量不对。”
片刻后，一道身影悄然混入工匠队伍。那人低头接过药包，动作利落，却在交接瞬间将原包藏入怀中，换上另一包深褐色粉末。他退至角落，抹去额上汗水，正是李毅。
鼓声骤起，阅兵开始。
第一队步卒踏地而来，甲胄齐整，步伐如一。紧接着是骑兵方阵，马蹄震地，铁骑森然。待火炮阵列推进至将台前，全场屏息。
号令官高举令旗，挥下。
轰——！
十声巨响几乎连成一声，火光冲天，硝烟滚滚。震波所及，校场外两间年久失修的土屋轰然坍塌，瓦片四溅。围观百姓惊叫后退，随即又停下，瞪大双眼。
“这是……天雷？”一个老农颤声问。
“不，这是咱们自己的炮。”他儿子盯着那冒着余烟的铜管，眼中有光，“李公说，要用这东西护边疆。”
李瑶在幕侧微微颔首。她知道，那十门炮里，有九门用的是足量火药，唯独东侧第三门，因禁军暗中减料，声响略弱。但没人注意到这个细微差别。震撼已成，人心已动。
鼓乐再起，李震缓步登台。
他未穿铠甲，只着一袭深青长袍，腰间佩剑未出鞘。站定后，他环视全场，目光掠过士兵、百姓、远处观礼的官员，最后落在禁军将领铁青的脸上。
“三年前，北方大旱，颗粒无收。”他开口，声音平稳，却传遍全场，“我带人去查粮道，发现官仓满溢，百姓却易子而食。那时没人问我为何动兵，只说‘李氏僭越’。”
台下有人抽泣。
“去年春，我下令开仓放粮，未等批文。有人说我专权。可若等批文，五百里加急来回十日，饿死的人早已埋进黄土。”
一名妇人突然跪下，抱着孩子嚎啕：“李公救过我家三条命！去年冬天，我男人冻倒在路边，是李家医馆抬回去的！”