王晏面色铁青，却无法再言。他只能叩首退出，背影僵直，步履沉重。
偏殿之内，只剩李震与曹德海立于御前。
“陛下。”李震再拜，“臣请即刻调阅三月内进出京城的商队名录，尤其是北地往来者。若有蛮族细作混入，必经此路。”
“准。”雍灵帝点头，“户部、兵部、驿馆档册，皆可查阅。但——”他目光陡厉，“若有隐瞒、篡改、毁档，朕决不轻饶。”
“臣明白。”
曹德海此时开口：“我需随行，每查一地，皆须共签文书。”
“可以。”李震答得干脆。
两人并肩出殿，穿过长廊。廊下宫人低头避让，无人敢近。风从殿角吹来，卷起李震衣角，他伸手按住，目光扫过宫墙深处。
他知道，这场棋局已入中盘。
伪造的信只是引子，真正要动的，是盘根错节的士族命脉。而皇帝的疑心，才是最锋利的刀。他不急于斩落，只求缓缓推进，让那把刀，最终指向该指的人。
曹德海忽然开口：“你不怕查到自己头上？”
“若真有证据指向我，”李震看着前方宫门，“我不用你动手，自会伏法。”
曹德海没再说话，只从袖中取出一块铜牌，正面刻“东厂监查”四字，背面隐有龙纹。他将其别于腰间，动作利落。
宫门开启，两人踏出。
街面残雪未消，车马稀疏。一名驿卒牵马候于阶下，见二人出来，忙上前牵缰。李震翻身上马，动作干脆。曹德海则上了东厂备车，帘幕低垂，不见其貌。
马蹄声起，沿御道南行。
李震行至半途，忽勒马停步。他从怀中取出一枚折叠信笺，展开只看一眼，便迅速收入袖中。那是李瑶早前备好的密报通道，以药水隐字，遇体温显现。信上仅八字：“纸源已查，崔府三月前领五十刀。”
他抬眼望向前方户部衙门，朱门紧闭，门前石狮蒙尘。
马鞭轻扬，继续前行。
车轮碾过雪泥，留下两道深痕。