油灯的火苗跳了一下，李震睁开眼，额角的冷汗已经干了。他没动，手还按在蒲团上，指节泛白。眼前那几帧残影——倒插的战旗、烧毁的文书、北门的烽烟——还在脑子里转。他抬手抹了把脸，掌心发烫。
门外脚步声由远及近，停在门口。
“父亲。”李骁的声音压得很低。
“进来。”
门推开，李骁一身软甲未卸，肩头沾着夜露。他站在门口，没多问，只等命令。
李震起身，走到案前，铺开豫州北境地图。墨线勾出的山脊像一道刀口，横在楚南与豫州之间。
“楚南要来了。”他说，“三日内，兵临北境。”
李骁盯着地图，眉头一拧：“多少人？”
“五万。”
“我们呢？”
“能战的不到五千。”
李骁没说话，手指在地图上划过几处隘口。他知道这意味着什么。没有援军，这一仗不用打就知道结果。
李瑶推门进来，手里攥着一份密报，纸角都快被捏烂了。“北境三座烽燧昨夜连点三灯，楚南粮队过了青石岭，前锋距我边境不足百里。”
李震接过密报，扫了一眼，直接塞进火盆。火舌卷上来，纸边卷曲发黑。
“传书北方藩王。”他抬头，“就说：楚南违约犯境，盟约生效，请依前约出兵会师北境。”
李瑶点头，转身就走。
“另外。”李震补了一句，“全州动员。民兵守城，私兵集结，粮草前运。我要三千骑兵，三刻内整备完毕。”
李骁抱拳，转身出门。靴底踩在青砖上，声音干脆。
半个时辰后，校场点将台前，铁甲碰撞声不绝于耳。李骁站在高台，身后三千骑兵列阵待发，马蹄焦躁地刨着地。他翻身上马，长枪一挑，声音炸开：“此战，不是为我李家，是为你们的田、你们的屋、你们的妻儿老小！谁敢后退，军法从事！”
队伍静了一瞬，随即齐声应喝，声震四野。
李震赶到时，骑兵已列队完毕。他没上台，只站在台下，仰头对李骁说：“你带骑军走山谷迂回，我率主力压阵。记住，别贪功，先乱其阵，再断其退。”
李骁点头，一扯缰绳，战马人立而起，旋即冲入夜色。
李震转身，对传令兵道：“擂鼓，全军开拔。”
两日后，北境边界。
风卷着沙尘刮过荒原，远处地平线上，黑压压一片是楚南军的前锋。战旗猎猎，鼓声如雷。他们推进得极稳，阵型严密，显然是冲着速战速决来的。
李震站在高地，望远镜架在手，镜片映出敌军中军大帐的位置。他放下镜筒，对身边副将道：“再传一次令，等李骁信号。”
话音未落，左侧山梁突然腾起一股烟尘。紧接着，三道狼烟冲天而起。
来了。
李震抬手，一声令下：“擂鼓！全军压进！”
战鼓轰然炸响，豫州军主力如潮水般涌出，直扑楚南右翼。楚南军立刻变阵，长矛手前压，弓弩手列阵，准备硬接。
可他们没想到，真正的杀招在背后。