“不。”苏婉摇头，“现在就送。王焕的奏折已经发往洛阳，朝廷随时可能下令彻查军械坊。我们必须抢在他们定性之前，把‘私造’变成‘护民’。让百姓知道，是谁在杀人，又是谁在救人。”
李瑶看着她额角的汗，忽然问：“你不怕吗？刚才在仓库，他要是扑上来呢？”
苏婉低头整理药囊，手指拂过银针，轻轻一弹。针尾微颤，发出极细的嗡鸣。
“怕。”她说，“但怕也得做。我穿这身衣裳不是为了躲在家里开方子。他们敢用瘟疫当刀，我就敢拿针当剑。”
李瑶没再说话。她封好样本箱，叫来一名信使，低声交代路线。那人领命离去。
苏婉坐在灯下，重新包扎左臂的划伤。布条缠到一半，她忽然停住。
“还有一件事。”她说。
“你说。”
“那些死鼠……耳朵上的编号，是刻上去的。但有一只，刻痕边缘有熔痕，像是后来补的。”
李瑶皱眉，“什么意思？”
“意思是，”苏婉抬头，“它们本来不在同一批实验里。有一只，是临时加进去的。可能……是逃出来的。”
李瑶猛地站起身，“你是说，楚南的疫病实验室，已经失控了？”
苏婉没回答。她盯着药囊角落的一小块污渍，那是从死鼠腹下蹭到的泥土。她取下一小撮，放在瓷片上，滴入试剂。颜色由灰转绿，最后定格为暗红。
“这不是江边的土。”她说，“这是北岭山的赤壤。那地方，离蛮族边境只有八十里。”
李瑶呼吸一滞，“他们把疫源地，设在边关？”
苏婉缓缓合上药囊，“这病，不是天灾，是人祸。”
她站起身，拿起外袍，“我要再去一趟北岭。”
李瑶拦住她，“太危险。那边已是蛮族活动区，你一个人去——”
“不是一个人。”苏婉从怀中取出一枚信号弹，黑色外壳，底部刻有“暗部-3”字样。这是李毅给她的紧急联络装置，只能用一次。
“他答应过，只要我用这个，无论在哪，都会来接应。”
李瑶盯着那枚弹，许久没说话。
苏婉把信号弹放回怀里，推门而出。
夜风卷起她的衣角，药囊在腰侧轻轻晃动。她走过三条街，拐进一条窄巷，伸手探向墙缝——那里本该藏着备用路线图，可指尖只摸到一片空白。
她皱眉，正要抽手，忽然听见头顶瓦片轻响。
她抬头，看见屋檐上蹲着一个人影，披着黑袍，手里握着一张弓。那人没有瞄准她，而是对着天空，缓缓举起右臂。
下一瞬，一道红光冲天而起，在夜空中炸开一朵血色火花。