“我不是告你。”李震转身，面向百姓，“我是替你们问一句：这盐税，还要被贪多久？”
“够了！”老汉突然举起拐杖，指向王焕，“我儿子死那天，我没敢说话。今天我站出来，不怕你们拿我怎样。只问一句——咱们还要忍到什么时候？”
他话音落，身后几十人齐步上前，堵住了衙役的路。
络腮胡手按刀柄，却被七八双眼睛盯着，不敢轻动。
王焕站在台阶上，像被钉住。他看得清楚，那些人里有挑水的、卖菜的、拉车的，平日见了官差都绕着走，今天却站得笔直。
李震从家丁手里拿过另一张纸，当众展开：“从今日起，李家设平价盐市，每日供盐五百斤，百姓凭户籍登记领取，不收一文。商贾欲购，按官定价加一成税，由李家代缴州府。”
“你凭什么代缴？”王焕嘶声问。
“凭百姓信我。”李震把纸贴回木板，“也凭你不敢查账。”
人群里爆发出一阵吼声。
有人开始喊：“领盐去！领盐去！”
老汉没走，还站在原地。他看着李震，忽然躬身，深深一拜。
李震扶他起来，低声说：“不是我给的，是你们自己争回来的。”
人群涌动，往李家设在城西的盐市方向去了。脚步声越来越密，像春雷滚过街面。
王焕站在原地，手指掐进掌心。他知道，这一局他输了。不是输在证据，不是输在权术，是输在人心。
他猛地抬头，看向李震：“你以为这样就能动我？上面有人，你压不住。”
李震看着他，没笑，也没怒：“我不是要压你。我是要让所有人看清，谁在吸血，谁在做事。”
王焕还要说什么，忽然瞥见街角有个穿灰袍的人影一闪而过。那人手里拎着个布包，走路极轻，像是怕惊动什么。
他瞳孔一缩。
那是他派去楚南送信的人，按理昨夜就该出发，怎么会出现在城里？
李震顺着他的视线望过去，人影已消失在巷尾。
他没追，只对身旁家丁说：“去通知李瑶，查最近三日进出城的商队名单，尤其带药行标记的。”
家丁领命而去。
李震最后看了眼那块木板。黄纸被风吹得微微晃动，但字迹清晰。
这时，老汉拉住他袖子：“李老爷，明天……还发盐吗？”
“发。”
“那……能多给半斤吗？我邻居家断了好几天了。”
李震点头：“只要还有盐，就不会让一个人断。”
老汉咧嘴笑了，转身要走，忽然又停下。
他从怀里摸出一张更破的纸，递给李震：“这是……我儿子留下的。他原先在盐场做事，死前说，账册底子在东库夹墙里。我不知道有没有用，可今天，我想交出来。”
李震接过，纸很脆，边缘都磨毛了，上面写着几行小字，歪歪扭扭，像是临死前挣扎着写的。
他没当场看，只收进袖中。
老汉走了两步，又回头：“李老爷，您不怕他们报复吗？”
李震望着远处涌动的人头，说：“怕，但总得有人开头。”
人群还在流动，像一条被唤醒的河。