“再加一句，”李震说，“凡参与试种者，记入‘惠民册’，其家赋税减一成。”
赵德一怔，随即明白——这不是施恩，是立信。他低头退下。
医棚这边，苏婉已开始第二轮接种。她亲自稀释药液，每一份都用天平称准，加三道过滤。一名学徒忍不住问：“夫人，万一有人出了事……”
“我会在记录里写清每一个人的反应。”她低头调药，“若真有意外，我担着。”
那名佩刀随从没再出现。李毅查到他住进了城西驿馆，马匹烙着边州藩王的标记。他没打草惊蛇，只派海东青日夜盯梢。
第五日，第一批二十名孩童全部平安。无一人转重，仅有三人低热，一日即退。消息像野火燎原，百姓开始用“种痘”代替“拜神”。有母亲抱着孩子跪在医棚外，哭着求一个名额。苏婉让人搬出长凳，按序登记，每日清晨放号。
第六日，队伍排到了街心。百姓自带干粮，夜里就睡在棚外。一名瞎眼老妇被儿媳背着赶来，说：“我三个儿子都死于痘症，求您给我孙子一条活路。”
苏婉亲手为孩子种痘，又额外留了退热药包。
第七日清晨，她正准备开棚，李毅快步走来，声音压得极低：“藩王使者入城，直奔州府驿馆。随从中有两人昨夜在棚外徘徊，被我驱离。”
苏婉手一顿，随即继续整理银针：“让他们看。”
“您不怕他们学去？”
“这法子，光看没用。”她抬头，“得有牛痘源，得会稀释，得懂辨症。他们若真能救人性命，我不拦。”
李毅没再说什么，退到一旁。
日头渐高，棚外人声鼎沸。一名少年背着妹妹赶来，妹妹脸上已有斑点。苏婉诊过，摇头：“已发病，种痘无用。”少年当场跪下，哭求偏方。苏婉给了清热解毒汤，叮嘱按时服用，又让学徒记下这例，作为后续研究。
她站了一整天，手臂酸麻，喉咙干涩。傍晚收工时，李震又来了。他带来一套新制的防护衣，是李瑶设计的，用细纱夹层，护住口鼻与手部。
“你不能倒。”他说。
她点头，接过衣服，没多言。
夜里，她翻看七日来的记录册。一百三十七人接种，零死亡，轻症反应率不足百分之五。她用红笔圈出几个异常数据，准备明日再查。
窗外，月光斜照在药箱上。箱中牛痘液还剩三瓶，是她从空间药圃中培育的纯种。她没告诉任何人来源，只说是“海外奇方”。
次日，医棚前来了个新面孔。三十岁上下，穿青衫，佩玉环，身后跟着两名随从。他不排队，只静静看着苏婉施术。李毅认出他是藩王幕僚，曾出使京师，擅察民情。
苏婉抬头，与他对视一眼。
“听说，种痘可保十年不染？”那人开口。
“目前所知，至少五年。”她答，“若再发，亦极轻。”
“若全城推行，需多久？”
“一年。”
那人点头，没再多问，转身离去。
苏婉继续低头，将银针浸入酒中。火光映在针尖，一闪，灭了。