“否则怎样？”李瑶从巷尾走来，手中拿着一卷纸，“这是《货殖律》第三条：百姓可自贩未加税之物，价值不足百文者，免引票。一斤盐三文半，不足百文，何来私盐之说？”
差役一愣，看向掌柜。
掌柜冷笑，终于开口：“李家盐？哪来的？莫不是从官仓偷的？”
李瑶将纸卷收入袖中，只淡淡道：“盐源清白，晒池登记在册，日晒记录齐全。你要查，州府账房随时可调。”
掌柜脸色微变。他知道李家早就在州府备案了晒池，手续齐全，挑不出错。
“好，算你们合规。”他抬手，指向盐车，“可南市地界，陈氏承租三十年，你们占道经营，总得给个说法。”
李骁站起身，从车上拎下一包盐，走至街中线，猛然掷地。盐包破裂，白粉四散。
“这条街，是官道。”他说，“官道归百姓走，也归百姓卖东西。你租的是铺面，不是整条巷子。”
他回身，一挥手：“立招牌。”
伙计迅速支起木架，一块长匾挂上，墨字赫然——“李氏惠民盐，三文半一斤”。
掌柜盯着那块匾，半晌未语。他转身回铺，低声对账房道：“去请刘铁行的人来。”
李瑶站在巷尾，望远镜再次举起。她看见账房从后门溜出，直奔城北铁器市。她放下镜筒，对暗卫道：“刘氏一动，就发信号。”
李骁回到车上，手仍按在刀柄。他望着陈氏铺子紧闭的大门，忽然道：“他们不会硬冲。”
“为什么？”身旁校尉问。
“盐价还没崩，百姓还在观望。”李骁低声道，“他们要等我们卖出去第一笔，再动手砸车、报官、造谣说盐有毒……一步步来。”
校尉皱眉：“那我们怎么办？”
“等。”李骁盯着铺子门缝，“等他们出招。我们接住，再反手压下去。”
城东，王太傅府邸书房内，一名幕僚正低声禀报：“李家盐车已入南市，定价三文半，百姓围看。”
王太傅坐在案后，手中茶盏未动。他沉默片刻，缓缓道：“陈家女婿方才来信，说李家手续齐全，难以下手。”
幕僚道：“可否请州牧出面，以‘扰乱市价’为由查封？”
“州牧不敢。”王太傅冷笑，“李家有民心，有军力，更有那批火炮。他若动李家盐，李家就能动他的城门。”
他站起身，走到窗前，望着州府方向：“让他们斗。陈氏若败，是自取其辱；李家若胜，便成了众矢之的。盐铁之争，从来不止是盐铁。”
他转身，低声下令：“传话给刘铁行，明日开市，铁价下调一成。”
话音落时，南市巷口，第一笔交易已完成。一个农夫掏出三枚铜钱，换走一斤盐。他捧着盐包，反复看了又看，终于咧嘴笑了。
李骁看见那一笑，手从刀柄上松开。
盐车前，人群越聚越多。