李震当众剖开蛊虫，镊子夹起内脏置于琉璃片上，架上天文仪观察。虫体组织呈网状分布，与北境巫族蛊术完全吻合。他命人将蛊尸制成标本，悬于议事厅正梁，同时颁布《三县互通婚书》，废除世袭联姻禁令，允许百姓跨县通婚，婚书由官府统一登记。
镇北王使团抵达那日，送来十二口檀木箱，称“贺粮仓重建”。李骁带火铳队守在驿馆外，箱盖一开，扑出一股寒气，箱底冻土中蠕动着细小黑点。李骁令旗一挥，连弩齐射，数十支箭钉入土中，挑出时尾部挂着半透明虫体。
苏婉提来一筐艾草，投入火盆。烟雾弥漫，蛊群躁动，纷纷钻出土面。李毅趁机搜查使团首领行囊，在夹层中找到一封密信，火漆印是王晏私章，内容为“三日后黎明，里应外合”。
李震将冻土带回试验田，分十二垄栽种。七日后，黑麦破土，茎秆泛青灰，穗头结出细小黑瘤。他取样化验，确认麦种经蛊虫改造，食用者三月内会生幻觉，失控伤人。
“北境送的不是毒，是控制。”李瑶在沙盘前推演，“他们想让我们自己种下乱根。”
李震点头，当夜召集家族核心。
李瑶展开密码本，一页页翻过，最终停在一页密文上：“十七个村庄，青壮集结，时间——三日后黎明。”
苏婉放下药杵：“水渠工程可以抽走他们的人。以工代赈，每人日领两升米，家属免赋。”
李震沉默良久，将所有密报投入火盆。火焰腾起，映着他半边脸。他起身，走到沙盘前，手指划过十七个村庄位置，最终落在北境沼泽地。
“李骁，带火炮队进驻水渠工地。夜里轮训，白日督工。”
李骁应声而出。
李瑶收起密码本，低声问：“若他们不来呢？”
“不来，我们就等。”李震说，“来了，就别想走。”
风雪停歇的第七日清晨，三县交界处竖起三十根木桩，桩上刻着罪状。李震站在新落成的观星台上，苏婉调试天文仪，镜筒对准北境方向。李瑶在沙盘上推演粮草路线，指尖划过水渠工地。
第一缕阳光穿透云层时，暗部送来急报。李震展开，目光落在一行字上：“十七个村庄的青壮年全部出现在水渠工地。”
他折好纸条，插入袖中。
远处传来火炮试射的闷响，李骁站在炮阵前，手握令旗。寒鸦惊起，翅膀拍打声混着口令，在晨雾中清晰可闻。
李震抽出家纹剑，插入观星台地面。剑柄上的夜明珠在晨光中泛起冷光，映出他半边侧脸。
火炮再次轰鸣。