不到一炷香，李福被押到。他跪在地上，额头磕出血痕：“平西王答应让我儿子进书院……我只是想换条活路……”
“活路？”李骁一脚踹翻水桶，毒液泼在地上，嘶嘶作响，“你想让我们全军瘫在阵上？”
李震走过去，一脚踩住李福的手腕：“从今天起，每十人组推一个监察员。发现投毒，全组双倍军饷。漏报，同组斩首。”
没人说话。片刻后，一名老兵颤巍巍举起手：“我当监察。”
接着是第二个、第三个。李瑶翻开账册，在“内忧”一栏重重划去一字。
入夜，北坡巡逻队接连昏迷。王芳赶到时，七人横躺在草丛里，鼻息微弱。她掰开一人眼皮，瞳孔散大，又摸了摸颈侧：“西域迷香，混了麻药。”
她翻出自己的药囊，倒出一包醒神散，刚要喂服，指尖一颤：“不对——这药和苏婉配的相冲。”
“换方子。”她立刻撕开衣襟，用布条扎紧每人手臂，然后从怀中取出新调的解毒丸，“含住，别咽。”
李毅带人重新布防。他在必经之路埋了绊马索，又在树杈间架起触发弩机。三更时，第七个黑衣人落地即被网住。搜身时，李瑶从他靴筒里抽出一张羊皮卷。
火把下，密信展开：平西王联军，五日后子时总攻。
“他们给了我们三天。”李震轻声说，将信纸投入火盆。火焰腾起的刹那，他看见李骁已经冲向炮台。
黎明前最暗的时刻，苏婉带着匠户家属登上城楼。她手中托着一块青铜牌，上面刻着“战功田契”四字。老陈头的女儿踮脚看着，小声问：“爹真的能有五亩地吗？”
“能。”苏婉把牌子递给她，“打赢，立刻兑现。”
远处，炮兵开始装填实弹。李骁站在靶山对面，举起令旗。三十里外，第一发炮弹呼啸而出，砸在山腰，碎石如雨落下，正好溅在几个欲逃民夫的脚边。
李瑶站在工分公示栏前，看着人群围拢上来。她将最后一份情报卷进竹筒，交给传令兵。
李震拔出佩剑，剑尖抵在龙脉仪的水银柱上。金属相触，发出一声轻鸣。他低声道：“此剑饮过三百匠人的血，今天该饮敌人的血了。”
三千将士列阵城头，甲胄齐整。当第一缕阳光刺破晨雾，吼声震落了城头积雪。
李骁举起令旗，准备下达射击指令。他的手指刚发力，忽然听见炮管内部传来一声极细微的“咔”。