钟声在要塞上空回荡，三长两短的节奏尚未散尽，李震已站在西河要塞的校场中央。他脚边是半截烧焦的旗杆，残布上“狼”字只剩一撇，被风扯得微微颤动。身后，炮车轮轴的裂痕尚未修补，泥印一路延伸至议事厅门前。
厅内沙盘铺开，黏土堆成的山谷与城墙按比例还原，几处焦黑痕迹对应着昨夜爆炸点。李震将一面染血的布旗压在沙盘北侧，旗面“李”字边缘缺了一角，正对白长峰溃退时引爆火油罐的位置。
“三十七分钟。”他开口，声音不高，却压住了厅内低语，“从第一处烽火熄灭，到援军听见炮声——我们丢了三十七分钟。”
李瑶站在沙盘东侧，手指无意识摩挲腰间算盘。她面前摊着三份密报副本，纸角都有轻微水渍，是昨夜雨水所致。她没抬头：“闽越商行的货单用了旧式暗码，我原以为他们还在用三年前那套。可昨夜传递的‘火器短缺’假讯，是用五年前的密本加密的。”
她顿了顿，将一份浸过醋液的信纸推到中央：“他们故意用旧码，让我们误判为低级情报。真正指令藏在茶叶箱数与盐船载重的偏差里——北境军早就知道我们火药存量。”
李震没接话，只伸手拨动沙盘上的小旗。一面代表斥候的蓝旗从边境移向要塞，途中被三处红点截断。“七道手递送，每换一人，延迟四到六分钟。等消息送到你手里，战场已经变了。”
一名中层将领忍不住出声：“可若让商人直接传军情，万一被收买……”
“他们已经被收买了。”李瑶冷声打断，“昨夜送假讯的信使，验明身份是闽越商行南线管事，腰牌今早从一具浮尸上捞起。他死后才被换上我方暗探的服饰。”
厅内一时寂静。李震从袖中取出一块陶片，灰底红纹，写着“急”字。“从今日起，三省情报枢纽改用活字板。每份密令拆为三片，分别由不同路线送达，拼合后才能解码。颜色标记紧急程度，红为战时，黄为警戒，黑为封锁。”
他看向李毅：“你带十二人，沿江南水路走一趟。盐船暗格里装磁石信鸽，二十日内，重建南线耳目。”
李毅点头，手按在腰间锁链上。那链子昨夜缠断了床弩绞盘，此刻还带着焦痕。
“再说兵。”李震转向李骁，“你带的三百火铳手，一半是新兵。昨夜过暗河时，三人被冲走，不是水性差，是没练过负重泅渡。”
李骁站在沙盘西侧，左臂缠着绷带，血迹已渗出一层。他拿起一根短矛，插进沙盘要塞外的河道：“三人一组，长矛手在前，火铳手居中，弓弩断后。遇伏时，前组举盾，中组射击，后组抛射——我叫它‘三角阵’。”
他拨动几枚黏土小人，演示包围与突围。“昨夜若用这阵，断崖上那三名奸细不会活到点火药。新兵不是不能战，是没练对法子。”
一名骑兵将领皱眉：“阵型太散，冲锋时无法聚力。”
“我们不是要冲，是要活。”李骁声音沉下来，“北境军会埋火油，会截密道，会换装我方斥候。下一次，他们可能直接炸断栈道。三十七分钟，够他们杀光守军换旗三次。”
厅内再次沉默。李震从怀中取出三枚铜符，依次摆上案台。金符刻龙纹，银符刻谷穗，铜符刻眼形图腾。
“即日起，三级授权制。调兵三千以上，需金符；调粮五百石以上，需银符；暗部行动，需铜符。三符分离，互不统属。要塞守将可持符节直报我处，不必经由兵曹。”