李震抬手止住争论。他取出一张白纸，写下“信”字，又在其下划一横线：“信如薄冰，踏破难复。我们立规建制，为的是让百姓信官府，信制度。若因几人贪墨，便大索连坐，与旧衙门何异？”
他目光扫过众人：“李毅，扩大暗查，查清所有关联人员，尤其粮仓、工头、教员三环交接处。李瑶，建预警模型，凡同一人多地登记、工分突增、粮耗异常者，立即标红。李骁，照常巡查民役，但不得提查账之事，稳住人心。李晨，工坊照常运转，但组件发放改由双人核验，记档备查。”
李骁皱眉：“如此隐忍，若他们继续窃粮呢？”
“粮可失，信不可失。”李震道，“我们放长线，不是纵容，而是要挖出根子。若只斩枝叶，明年还会长出毒果。”
李瑶取出新制的“风险标旗”，红旗代表高危节点。她将五人名下各插一旗，又在边缘区地图上圈出三处屯田点，标为“疑区”。李毅接过名单，悄然退下。
三日后，李瑶在账房发现新异常：某工头名下工分增长放缓，但其关联的两名夜学学员工分突增。她立即调取二人出勤记录，发现其中一人已连续两日未到课，却仍有“夜学辅导”加分。
她将数据呈报李震。李震未语，只命人取来“乾坤万象匣”，默念指令。片刻后，匣中浮现出一段推演影像：数日后，三辆板车将从边缘区驶出，伪装运肥，实则载粮，目的地为邻县某废弃窑场。
“他们要转移赃粮。”李瑶道。
“不急。”李震道，“让他们动。动了，才好顺藤摸瓜。”
李毅当夜潜入边缘区，伪装成窑工，在废弃窑场四周布下细线机关。又收买一名运粮脚夫，许以双倍工分，令其随时通报动向。
第五日，李瑶在模型中发现异常峰值再现。她立即调取三处夜学点的实时登记簿，发现边缘区两名新教员在短短两刻内录入八十六条补工记录，笔迹仓促，墨迹未干。她立刻命账房暂停该区工分核销，并通知李毅。
李毅在窑场外守至夜半。三辆板车果然出现，车板覆草，轮痕深陷。他未现身，只记下车夫面容与车牌编号。待车队入窑，他绕至后窗，见数人正清点麻袋，其中一人赫然是县衙粮仓的副吏。
他悄然退走，途中忽觉脚下一绊。低头看去，一根细线已被扯断。他心头一紧，迅速伏地。远处窑内，人影晃动，似有骚动。
他未再靠近，返身疾行，直奔工坊。
密室内，李震听完汇报，神色未变。他取出工分簿，翻至边缘区页，指尖停在一条补工记录上。那笔迹看似寻常，但“工”字末笔拖得过长，与正册其他字不协。
他抽出笔，在旁批注：“此条待核。”
李瑶将最新数据录入模型，屏幕浮现一片红斑。她调出流向图，发现虚增工分已开始向其他屯田区扩散。
李毅站在门外，手中握着那根断裂的细线，线头参差，像是被刀割断。