“对。”李瑶将密纸封入油布袋，“但这次，我们不追人，追脉冲。”
她将银针重新置入瓷瓶，瓶外缠绕细铜丝，连接地听仪残件。一旦“影炉”系统再次激活，铜丝将捕捉其频率波动，反向定位信号源头。
三日后，假信启程。
戌时，山坳地底脉冲如常。但此次，脉冲结束后，铜丝突然微震。李瑶立即记录频率变化，输入匣中。系统逆向推演，得出一条信号回流路径——越过北岭，穿云岭，最终指向西南方向某处，距离宁远堡三百余里，地形图上无名无标。
“中转站在山坳，决策在远方。”李瑶合上匣盖，“‘影炉’不是人网，是机网。它靠自动化系统收集、分析、传递信息，背后可能无人实时操控，而是由一套古老机关智核驱动。”
李毅沉声：“那我们面对的，不是一个组织，而是一套……会学习的机器。”
“正因如此，它有破绽。”李瑶翻开情报日志，“机器依赖规律。它每戌时启动，每截信后必传回脉冲，每接收新数据必做编码调整。只要我们掌握其节奏，就能预判其下一步。”
她取出一张新图，标出三处盲驿节点、山坳中转站、以及信号回流终点。五点连成一线，呈螺旋状递进。
“它不是在监视我们。”她指尖点向终点，“它是在……测绘。”
李毅抬头：“测绘什么？”
“不是人，不是地。”李瑶声音渐低，“是势。我们在做什么，往哪里走，人心如何流动，制度如何演变。它在收集所有变量，构建一个模型——一个预测未来的模型。”
密室内一时寂静。
李毅缓缓开口：“那它现在，知道我们已发现它了吗？”
李瑶没有立即回答。她将银针再次取出，置于掌心。针尾纹路在烛光下泛着冷光。她忽然察觉，那银灰色颗粒的颜色，比昨日更深了一分。
她迅速将针收回瓶中，铜丝连接的地听仪却在此时发出轻微嗡鸣。
脉冲提前了。
戌时未到，地底震动已起。
她猛然抬头：“它在调整周期。它察觉了反向追踪。”
李毅立即起身：“撤除所有外设，封锁信号源。”
“来不及了。”李瑶盯着匣面波动，“它已经读取了我们的推演频率。现在，它知道我们能反推。”
她将密纸投入火盆，火焰瞬间吞没字迹。
李毅握紧腰间刀柄：“下一步？”
“等。”李瑶闭目，“让它以为我们停了。但今晚，把所有新录吏员的指印重新比对，尤其是接触过情报档的。若‘影炉’能远程感应，那它也需要物理接入点——比如，一枚被替换的银针，或一个被植入的铜片。”
李毅点头，转身欲走。
密室门刚开，一名暗哨疾步而来，递上一封密报。
李瑶拆开，目光一凝。
报文来自西线哨站：昨夜戌时，边境三座废弃烽燧同时亮起蓝光，持续七息，随即熄灭。守卒查看，烽燧内部无火痕，但石壁留有与银针相同的星图刻痕。
她将密报递给李毅。
他看完，声音低沉：“它在扩展节点。”
李瑶站起身，走到地图前，将新地点标出。
五点，依旧成螺旋。
她伸手，轻轻按在终点位置。
烛火晃了一下。