“来不及了！”队员嘶喊。
老陈咬牙，猛然跃入溪中。水流瞬间将他冲倒，他死死抓住火药囊一角，用身体顶住岸边石壁。冰冷的水灌入口鼻，他将钩子插入囊体，奋力一扯，露出内里火药。岸上队员见状，引爆最后一具水雷。爆炸冲击波将火药囊掀上浅滩，火星溅落，引燃外层油布。火焰腾起，浓烟直冲夜空。
老陈被水流卷出十余丈，撞在石滩上，吐出一口血水。他挣扎着爬起，回头望向燃烧的火药囊，抬手比了个手势。岸上六人齐声低吼，点燃了随身携带的烽火信号。
宁远城东，第一处烽火台燃起。
紧接着，南岭、西坡、北村……三十七处村落烽火相继点燃。火光连成一片，如星火燎原。鼓声自城中传出，节奏分明，正是“家造护亲”四字暗令。百姓从屋舍中奔出，手持锄头、铁叉、木棍，自发涌向城墙。民团头目站在高处呼喊：“守家即守命！谁退一步，家便没了！”
苏婉带着医妇与学徒穿行于城头，手中提着药箱。一名民团队员被流矢射中肩胛，她立即俯身施救，剪开衣物，撒上止血粉，再用布条紧紧包扎。血浸透了她的袖口，她未停手，只对身旁学徒道：“下一例，抬到东侧棚下。”
一名老农抱着孙子登上城楼，孩子吓得发抖。老农将他放在角落，自己抓起一块石块，蹲在垛口后。他看着远处敌军残阵，声音沙哑：“祖宗留下的地，不能叫人踩了。”
李瑶站在角楼最高处，手中握着一面小旗。她望着三十七处烽火，逐一确认。当最后一处火光亮起时，她将旗子插入石缝，转身走下台阶。文谍队员迎上来，低声汇报：“各村民团已上城，火器组待命，东谷火药焚尽，无遗漏。”
她点头，只说一句：“传令下去，火不灭，鼓不停。”
李骁率伏兵归城，浑身烟尘，战甲焦黑。他在城下止步，挥手命队伍原地待命。自己独自走向城门。守门民团认出他，高声通报：“李将军回营！”
城门缓缓开启。李骁迈步而入，刚踏上第一级台阶，忽听得北岭方向传来异动。他猛然回头。
火光未熄，烟尘未散，但敌军残部竟未溃逃。一队重甲骑兵从侧翼集结，约两百骑，手持长矛，阵型严密。为首一人未披帅袍，却举着一面残破军旗，旗面焦黑，依稀可见“王师讨逆”四字。他策马出列，直视宁远城门，未发一言。
李骁缓缓抽出腰刀。
刀锋上还沾着引线灰烬与血渍，刃口有一处细小缺口。他未擦拭，只将刀横于胸前，目光死死盯住那面残旗。
城头鼓声骤停。
三十七处烽火仍在燃烧，映得大地通红。百姓握紧手中农具，民团弓手搭箭上弦。苏婉扶起一名伤员，药箱搁在脚边，盖子半开，止血粉洒了一地。李瑶站在城楼边缘，手指掐住旗杆，指节发白。
那骑兵未动，也未喊话。
只是缓缓将残旗举过头顶，旗杆斜指宁远城门。
李骁迈出一步。
刀尖触地，划出一道浅痕。