“不是蛊。”她沉声，“是水毒。有人在上游投了‘软筋散’，溶于溪流，日积月累，入体伤肝。”
村民哗然。有人指村外溪口：“前日见一穿灰袍人往水边倒坛中物，说是‘清渠药’，我们信了……”
苏婉立即命人封溪，取水样化验。同时令李瑶调查近三日进出城的药商名录。至午时，李瑶派账房送来记录：一名自称“济民堂”采药人的男子，三日前购走大量朱砂、蜈蚣、蛇蜕，申报用途为“制驱瘴散”，但未在医馆备案。
“又是伪装。”苏婉合册，“平西王知我们查破毒医，便改用慢性毒，污染水源，制造疫病假象，动摇民心。”
她当机立断，下令熬制解毒汤全城派发，重点投放东郊七村。又命人将试纸法简化，教村中医者辨毒。三日内，中毒者渐愈，未再新增。
然至第三日夜，苏婉正在医馆复核药方，忽觉指尖发麻。她立即自刺指尖，取血滴于试纸，紫斑缓缓浮现。毒素极淡，若非她常年自检，几难察觉。
“有人在我药中下毒。”她不动声色，命人彻查药房进出记录。次日查出，一名帮工昨夜曾入药库，称“补录药材”，实则在她常用的一包甘草中混入微量“迷魂引”。
李毅审讯帮工，对方供出：乃平西王细作，任务非杀她，而是让她“失手”。若她中毒后误诊，开错药方，便可坐实“苏婉医术不精，致百姓中毒”之名。
苏婉听罢，冷笑：“他不求我死，只求我败名。比死更狠。”
她当即下令，将那包甘草公开展示，当众化验，录全程于《医案实录》。又在医馆外设“验药台”，百姓可自带药材来检。三日间，千余人查验，无一异常。
百毒先生在暗牢中得知此事，终于彻底崩溃。他嘶喊：“我愿招！王爷在春祭那日，不仅要下牵机引，还要在城门悬挂李氏通敌密信——伪造的！他已买通礼部小吏，只等混乱起，便说李震勾结北蛮，欲夺皇位！”
李震亲至暗牢，立于铁栅外：“密信模板何在？联络人姓名？”
百毒先生喘息道：“在……在枯槐记茶肆地窖，暗格第三层……上有火漆印……印纹是……”
他话未尽，喉头突然一紧，双目暴突，手指抓挠颈项，如被无形之手扼住。李震疾步上前，李毅已探其脉——脉绝，气道闭，却无外伤。
“是‘断魂香’。”苏婉俯身察其口鼻，“藏于齿缝，受热即发。他体内早被种下定时毒，一旦泄密，自动身亡。”
李震默然良久，挥手命人收尸。苏婉立于牢外，手中试纸尚未焚毁，紫斑在烛光下微微发亮。
“他死了，但计划未止。”她低声道，“春祭还有六日。”
李震点头：“加派双倍守卫，祭台三步一岗。另，启用‘天机分支’短时推演，预演祭典百种变数。”
苏婉转身欲出，忽觉袖中一物微动。她探手取出，是那日从患儿体内取出的黑蛊残体。本已干枯，此刻竟在掌心微微抽搐，似有生机。
她指尖用力，将虫碾成碎末，粉末自指缝滑落，未及触地——
一滴血从上方滴落，正落在残蛊灰上，迅速洇开。