第三个月初，盐政司外聚集千人。百姓手持空罐，怒吼不绝。司门紧闭，箭楼守卒持弓戒备。
清晨，天刚微亮，人群再度涌至。一名妇人抱着孩童，哭喊：“我儿高热三日，无盐不得下药！你们也是人，也有儿女！”人群躁动，有人投石砸门。
门内无人回应。
片刻后，一名白发老者拄杖上前，颤声道：“老夫活了七十岁，没见过官府断民盐的！李氏宁远尚知救疫发药，你们倒好，坐拥盐仓，却让百姓喝清水！”
话音未落，人群炸开。石块如雨砸向大门，木门龟裂。有人搬来柴草，堆于门前。
火折亮起。
火焰腾空而起，黑烟直冲天际。盐政司屋顶火舌翻卷，守卒惊慌后退。百姓怒吼声如潮水，淹没了整条街巷。
宁远堡，李震书房。
赵德走进来，脸上带着一丝冷笑：“京师盐政司被烧了，百姓围城，司官躲入府衙不敢露面。朝廷急召户部尚书问话，雍灵帝震怒。”
李瑶坐在案前，手中正整理最新情报：“京师盐价已失控，边州开始向京师输盐，但量不足一成。流言说，平西王借朝廷之手断盐，实为私吞暴利。”
李震点头，只问一句：“我们还有多少存盐？”
“够放两成市量，撑三个月。”
“再减一成。”李震道，“让京师再紧一紧。”
赵德皱眉：“恐激起大乱。”
“乱不在城中，在朝堂。”李震目光沉静，“他们想用税制压我们，我们就用盐荒压他们。百姓不会冲我们的门，他们会冲朝廷的门。等他们撑不住，自会撤税。”
李瑶轻声道：“平西王不会善罢甘休。”
“他已无兵可用。”李震冷笑，“火油尽毁，三万精锐折半，他若再调军，必遭邻藩侧击。如今他只剩一张嘴，能在朝堂上说几句，那就让他去说。说得越多，百姓越知他是幕后黑手。”
赵德沉默片刻，忽道：“可若朝廷强行征我盐仓？”
“征？”李震抬眼，“他们敢吗？宁远盐仓由锦衣卫把守，火铳列阵，城防森然。他们若敢派兵来夺，便是公然撕破脸。到时，我不但不交盐，还要上表天下，说朝廷劫民资以肥权贵。”
赵德不再言语。
李瑶起身，走向窗边。她望向远方，仿佛已看见京师街头的怒火，听见百姓的呐喊。这一局，不再是守城，而是攻心。
她低声说：“下一步，等他们求我们。”
李震未答，只从袖中取出那枚“巳”字铜钱，放在案上。铜面裂痕深处，一丝盐粒卡在翘起的边缘，微微发白。