李瑶从内室走出，手中握着一张新绘的路线图。“我刚整理俘虏供词，他们接到的命令是‘腊月十五夜，焚粮仓，乱民心’。上级联络人代号‘八’，正是曾在钱庄兑假币的那批人。”
“八？”李骁冷笑，“蝗虫背上刻‘八’，假币上刻‘八’，现在死士也听‘八’号令——平西王倒是懒，连暗号都不换。”
李震摇头：“不是懒，是故意。他要我们记住这个‘八’，要我们以为一切皆由他掌控。可他忘了，记号既能传令，也能暴露路径。”
李瑶将路线图铺开：“三条入城通道，皆经西岭废弃矿道。我们可沿此追查上游，找到‘八’的藏身地。”
李毅此时包扎完毕，左臂缠新布，血迹未干。他从怀中取出一枚铜钱，放在桌上。那是从一名死士贴身口袋搜出的，与缴获假币同版，但边缘多了一道刻痕。
“这是他们的身份标记。”他说，“每名死士持一枚，完成任务后上交。刻痕代表级别。”
李瑶拿起铜钱，对着光细看。那刻痕并非随意划出，而是一个极小的“巳”字。
“地支第六位。”她低语，“‘八’是明线，‘巳’是暗记。他们有两个层级的控制系统。”
李震盯着那枚铜钱，忽然道：“把所有缴获假币再查一遍，看是否还有其他暗记。”
李瑶立刻行动。两刻钟后，她在第三十七枚假币的“通”字底部，发现一处几乎不可见的压印——一个微小的“巳”字，与铜钱上的刻痕出自同一模具。
“明用‘八’，暗用‘巳’。”她声音冷了下来，“平西王在防内鬼。”
李震冷笑：“所以他用双重标记，既控死士，又防叛逃。可他没想到，我们能同时破解明暗两线。”
他起身，走到沙盘前，取过一支红旗，插入西岭深处。“明日，放出消息，说我们在矿道发现‘巳’字号死士尸体，疑为内斗所致。”
李瑶明白其意：“让他自己清理门户。”
“不。”李震摇头，“让他怀疑有人冒充‘巳’字号，从而不敢轻信任何下属。”
李毅点头：“混乱比死亡更伤敌。”
李骁忽道：“那真正的‘八’呢？”
“留着。”李震道，“让他继续传假消息。”
三人默然。窗外，晨光已染上屋檐，城中炊烟渐起。昨夜一战，死士伏诛过半，余者皆押入地牢。宁远堡看似重回平静。
李瑶正欲收起沙盘，忽然停手。她取出一枚假币，放在“巳”字标记旁，又取来红外镜，低角度照射。
镜中，假币背面浮现一行极细的划痕，原是铜箔夹层裂口延伸而出，形如蛛网，却有序排列。
她屏息，将划痕拓下，与空间数据库比对。片刻后，屏幕上跳出匹配结果——那是摩斯码的变体，由长短裂纹组成。
译文浮现：**“腊月十五，火起于内。”**
她猛地抬头，看向李震：“不是外攻，是里应外合。他们有人还在城中。”
李震眼神骤冷。他未动，只缓缓将手中茶盏放下，杯底与案面轻碰，发出一声脆响。
李瑶正要说话，忽听城南方向传来一声闷响，似有房屋倒塌。紧接着，一缕黑烟缓缓升起，飘向晨空。