卯时三刻，轻骑抵达矿口，高呼接应。敌方果然中计，主力从侧洞杀出，围攻骑兵。李骁伏于山脊，见敌阵大动，立即下令：“火铳手前压，开花弹，目标寨门！”
炮声炸响，铁壳弹破空而入，轰然炸开窑口石门。碎石飞溅，敌方阵型大乱。李毅在内听得炮响，知援军至，立即率残部反冲。两股兵力夹击，敌方死伤惨重，余者溃逃入深矿，再未现身。
战毕，清点战果：缴获假币五十万枚，铸币机三台，硫磺、铜料若干。最紧要处，在主窑炭堆下搜出一封密信，信封未焚尽，一角烙印清晰——双狼环首纹，北蛮黑帐部图腾。
李骁踏入窑内，踩过散落的假币，蹲身拾起一枚。边缘锉痕粗糙，却刻意模仿官钱纹路。他冷笑：“想乱我民心，还差火候。”
李瑶随后而至，接过密信。封印完整，火漆未破，唯狼图腾烙得极深，几乎穿透纸背。她指尖抚过印痕，忽觉不对——烙印边缘有细微划痕，似曾被刀尖轻挑。
“他们不想让它被发现。”她说，“但又必须送出去。”
李毅站在窑口，左臂伤口已包扎，血仍渗出。他盯着满地尸首，皆是死士装束，面罩黑巾，口含毒囊。他蹲下身，翻开一具尸体手掌，掌心有旧茧，指节粗大，非寻常刀客。
“这些人，练过矿工活。”他说，“是弃子，也是熟手。”
李骁走来，将假币递给他：“查过了，铜料来自并州东冶坊，和上回火药船上的铁环同一批匠人。”
李瑶将密信收入袖中，目光落向矿道深处。那条漆黑通道，仿佛通向更远的暗网。
“假币只是开始。”她说，“他们要的不是钱，是乱局。”
李骁点头：“第七日，矿税结算，百姓兑钱，市集最挤。若此时再起蝗灾，鸡群又已收回，粮价必涨。钱荒、粮荒齐至，宁远堡自乱。”
李毅沉声：“西岭炭车还在动。”
李瑶取出一枚假币，在掌心翻转。铜色黯淡，日光下泛着死灰。她忽然将币面朝下，压在石上，指用力一碾。
“咔”一声，币裂。
她抬起手，裂口处露出极细的夹层，内藏一丝极薄铜箔，上无字，却有微不可察的刻痕，呈环形。
三人同时静默。
李瑶将铜箔置于眼前，对着光。环形刻痕完整，与先前蝗虫体内取出的铁片纹路，完全吻合。
李骁盯着那环，缓缓道：“他们在每枚假币里，都藏了标记。”
李毅声音低沉：“不止是钱，是网。”
李瑶将铜箔收回，指尖微颤。她未看任何人，只望着矿道尽头那片黑暗。
远处，宁远堡市集已开，百姓排队兑钱，手中纸币与铜钱交错。一名老妇递出一枚“晟通”，掌柜接过，对着日光细看，皱眉。
他未察觉，自己袖口内衬，已多了一道极细的环形暗纹。