李瑶点头：“密报上写的，每日申时出发，避官道而行。”
“炭车运的真是炭？”李骁声音低沉，“若虫群是人为投放，那蜡丸便是控制信号。有人在用蝗虫当信使。”
李瑶沉默片刻，缓缓将绢片收入袖中：“先不声张。你派人暗查西岭路线，我调农户口册，看最近是否有外来户迁入。”
李骁点头，转身唤来亲兵，低声交代几句。亲兵领命而去。
当夜，宁远堡城墙上灯火通明，巡逻队比往常多了一倍。李瑶坐在书房，摊开地舆图，用朱笔圈出西岭至河滩的三条隐秘小道。她正欲标注炭车可能的停靠点，门外传来轻叩。
“进来。”
门开，李骁大步走入，手中提着一只死蝗虫，虫腹已被剖开，蜡丸不翼而飞。
“刚才在田里捡的。”他将虫尸放在案上，“蜡丸不见了，但虫体有刀割痕迹，不是自然破裂。”
李瑶盯着虫尸，忽然伸手探入虫腹残腔，指尖触到一丝异物。她小心取出，是一小片薄铁，仅指甲大小，边缘锐利，刻着半个环形纹。
她将铁片与先前绢片并置，纹路恰好吻合。
“不是信丸。”她声音冷了下来，“是标记。有人在虫体内植入铁片，用来追踪投放区域。”
李骁盯着那铁片，眼中寒光闪动：“他们在试——试用蝗虫当眼线。”
“不止是眼线。”李瑶缓缓道，“若能控制虫群路径，便可精准毁粮。若再配合假币案中的钱庄冻结，百姓粮荒、钱荒双至，宁远堡不攻自破。”
李骁沉默片刻，忽然道：“把鸡群调回来。”
“什么？”
“全堡的鸡，立刻收回圈养区。”李骁声音果断，“虫群是探路，鸡群是反制。若对方发现鸡能清蝗，下一步，就会对鸡下手。”
李瑶瞬间明白：“毒饵？”
“或者更狠的——用病鸡传染。”
李瑶立即起身，取令箭一支：“传令各村，鸡群即刻回笼，不得放养。凡发现病鸡，立即焚化，不得食用。”
李骁又道：“火油车也不能撤。明天一早，把芦苇荡全烧了，连虫卵带根茎，一寸不留。”
李瑶点头，正要动笔拟令，忽听窗外一声异响。她猛地抬头，只见窗纸微微颤动，一只蝗虫正撞在纸上，翅翼扑簌。
她走过去，轻轻推开窗。夜风涌入，那虫却未飞走，反而跌落在窗台上，六足抽搐，腹节破裂，露出半截未消化的蜡丸。
李骁上前，用刀尖挑出蜡丸。蜡已软化，内里薄绢展开，上面终于有了字迹——两个墨点，一道斜划，形如“八”字。
李瑶盯着那字，忽然想起什么：“西岭炭车，申时出发……申，地支第九，若用暗码替换……”
“八，是第七日。”李骁声音低沉，“他们在等第七日。”
窗外，又一只蝗虫撞上窗棂，跌落。