李瑶则将灾民转化为劳力。她开仓放粥，但非无偿：“一工换一餐。”百姓需参与新堤修筑，搬运土石、编织草袋、夯实基座。她设工牌制，每日记工，满十日可领布匹一匹，五日可换油盐。老弱者编入炊事队，孩童则清扫营地，拾柴归类。
“饿着的人只会乱，忙起来才稳。”她对赵德解释，“与其让他们坐着等死，不如让他们亲手建生路。”
赵德默然良久，终点头：“此法可行。但若平西王反咬我们蓄意决堤，祸害百姓，该如何应答？”
“由他咬。”李瑶冷笑，“我们有水文图谱、分流测算、百姓工牌、医帐记录。他若敢告，便请朝廷来查。查得出，算他赢；查不出，便是诬陷。”
三日后，洪峰如期改道。斥候飞报：平西王三座主粮仓尽数被淹，仓内存粮泡成泥浆，墙体因地基松软而倾斜，两座已塌。更甚者，因下游渡口封闭，仓中守卒竟无法撤离，被困数日，靠啃食木屑维生。
消息传回宁远，百姓初是沉默，继而欢呼。有人高喊：“老天开眼！”更多人则默默走向工地，扛起沙袋。他们知道，这场水不是天灾，而是人谋；不是毁灭，而是反击。
李骁收到战报时，正率队巡查最后一处关卡。他展开地图，见并州境内已有七处小仓试图开市售粮，价格翻倍。他冷笑，下令：“放风出去——宁远粮价不变，粥棚不撤。谁若敢哄抬物价，其人斩，其仓焚。”
李瑶同步更新账册。她调出近半月的粮食进出数据，发现民间存粮尚可支撑一月，而工坊铁器外销收入已回笼三成，足够支撑赈灾开支。她提笔批注：“灾期财政，以工代赈为主，放粮为辅，确保不耗根本。”
苏婉则在医帐中记录疫情数据。三区之中，仅轻症区出现五例腹泻，经投药后已控制。她命人焚烧所有废弃纱布，深埋排泄物，又在营地四周撒上石灰。夜深时，她取出一瓶透明液体，倒入喷壶，对帐篷内壁喷洒消毒。
李震登上高坡，望向对岸。昔日粮仓所在，如今一片泥沼，残梁断柱半埋水中，像巨兽的骸骨。宁远堡外，新堤初成，绵延数里，百姓列队夯土，号子声随风传来。粥棚前排着长队，秩序井然；医帐白幡飘动，无哭声，无慌乱。
李瑶走至他身边，低声问：“下一步如何？”
李震望着洪水退去后的河床，泥泞中露出几截断裂的木箱，箱体上依稀可见“并州”二字。他未答，只问：“火药案中那艘空船，船底焦痕，可查出来源？”
“已查。”李瑶递上纸条，“焦痕含硫，与东冶坊熔炉残留物一致。且船体木材产自并州北山，三年前我工坊曾采购同批木料。”
李震点头，将纸条收入袖中。
远处，一名民夫在清理河道时忽然惊呼。众人围去，见淤泥中露出半具尸骨，手腕上套着铁环，环上刻有“工七”字样。李瑶快步上前，蹲下细看，又拨开泥沙，发现尸骨腰间系着一块铜牌，牌面腐蚀严重，但依稀可辨“东冶”二字。
她取出记录册，翻至供应商名录，指尖停在“赵九章”之名。
李震站在坡顶，望着那具被挖出的尸骨，风吹动他的衣角。他缓缓抽出腰间佩刀，插入泥土中，刀柄微微颤动。