两名死士从侧道爬出，浑身是血，却未失神志。李毅指了指矿石，又指了指头顶，做了个“传讯”的手势。一人点头，转身沿来路未塌之处摸索撤离。李毅则靠在岩壁，撕下衣襟草草包扎左臂，呼吸粗重，却仍睁眼盯着坍塌处。
半个时辰后，他被人从残道中拖出。雨水打在他脸上，混着血水流下。他挣扎着坐起，从怀中掏出那块矿石，递到接应死士手中，声音嘶哑：“他们早有准备……矿下已成火药库。”
消息传回密室时，李震正将铁矿图重新铺开。他取过一支新笔，在黑崖沟位置重重画了个圈，又在其下标注：“硫味可验，火药已备，伏击预设。”随后，他将笔搁下，抬头问李瑶：“我们还有多少硝石存量？”
“够制三百发炮弹。”李瑶答，“但若对方已开始批量炼药，数量恐将远超我们预期。”
“那就不能再等了。”李震站起身，走到沙盘前，手指划过通往黑崖沟的几条山路，“他们设伏，说明不想我们查，但也说明——他们还没准备好。”
李瑶立即会意：“所以现在动手，还能打断他们的筹备。”
“不。”李震摇头，“现在动手，只会逼他们提前启用。我们要让他们以为，我们还不知道。”
他转身走向乾坤万象匣，伸手按在匣面。一道微光闪过，机关图谱界面浮现。他调出“火药配比优化”模块，输入当前硝石纯度与硫磺比例，系统提示需消耗五十点历史修正值方可解锁稳定配方。
他没有犹豫，确认消耗。
李瑶看着光幕上浮现的“密封陶管分装”“防潮涂层”等字样，低声问：“你要改良火药？”
“不是改良。”李震盯着数据流，“是升级。他们想靠数量压我们，我们就用质量碾他们。”
他转头看向门外：“传李骁。”
李骁推门而入，见李震神色，已知事态严重。
“黑崖沟的事，你知道了？”李震问。
“刚听说。”李骁握紧腰间剑柄，“三百死士折损几何？”
“十七人重伤，三人未能撤出。”李毅站在角落，声音低沉，“矿道内设有双重通风系统，火药包埋在侧壁夹层，引线连至远程火槽。是预伏，不是仓促应战。”
李骁眼神一凛：“他们不是防我们查，是等着我们查。”
“正是。”李震点头，“他们要让我们知道，他们在造火药。这是一种威慑——你有炮，我也有炸药。你敢动我，我就炸你的城。”
室内一时寂静。
李瑶忽然开口：“可他们忘了，火药不稳，易受潮，难运输。若我们能在他们运出之前……”
话未说完，李震已抬手示意。他走到沙盘边，指尖落在黑崖沟与平西城之间的必经之路上。
“等他们运。”他说，“我们不拦。”
李骁皱眉：“为何？”
“因为。”李震目光沉定，“他们要的是一场对等威胁。可真正的战争，从不对等。”