首日，仅三人捐木。次日，一人携整扇门板而来，兑得三十枚铜钱，当场购一铁锅，满城皆知。第三日，百姓争先拆旧棚、献残梁，建材堆积如山。李瑶亲验尺寸，逐笔登记，无一遗漏。
学堂地基遂定。李骁调巡骑营十人，助运石料。百姓自带饭食，轮班夯土。五日之内，四梁八柱立起，屋顶覆瓦。门楣上，李瑶亲书“青牛村学”四字，墨迹未干，已有孩童围坐门前，摹写笔画。
此时，邻县流民始至。初为零星数人，后成群结队。一夜之间，城外荒坡聚起两百余口，衣衫褴褛，面有菜色。有孩童蜷缩草堆，咳嗽不止。
苏婉率医妇十余人赶赴，设临时粥棚。每晨开锅，米粥稠厚，加盐少许。她亲持木勺，逐人查验口舌、体温，发热者隔离，配发草药包，内含黄芩、甘草，防瘟疫蔓延。
李震下令：“三日试工，方可入籍。”
流民分派至渠工、开荒、运料各队，与本地民夫同工同酬。三日后，考核通过者，发户籍牌，分地五分，纳入工钱体系。一人持牌落泪：“我逃荒三年，今日才算有了家。”
至第十日，登记流民达三百六十二人。李瑶重编名册，增设“新民工段”，专录外来劳力。账册分三类：本地壮劳、老弱妇孺、流民试工。每册加盖红印，存于钱庄密柜。
然连日高强度劳作，疲态渐显。李瑶夜查账目，发现部分民夫连续出工六日，工分累积虽高，体力却衰。她向李震进言：“若不休整，恐生怨言。”
李骁反对：“北境不稳，来年或有战事，水利、粮田、军械皆需赶工。”
李震未决，调阅三日工役数据。结果显示，人均日酬两钱七枚，为周边各县三倍之多；完工效率逐日提升，第三日较首日快四成。百姓储蓄稳步增长，钱庄日存银量翻倍。
他提笔批注：“激励有效，然不可竭泽而渔。”
次日，新令颁出：推行“五日一休”，每完成一项工程，举办酬功宴，设铜牌积分榜。积分可兑医学院诊疗一次，或村学蒙童入学资格。流民工分达百点者，可提前分地。
令下，民心大安。休工日，百姓修屋、洗衣、走亲，街巷重现笑语。积分榜立于钱庄外，榜首者日获三十六分，围观者众，争先效仿。
一月后，城南排水渠全线贯通，水流顺畅，低地不再积水。城北百亩红薯苗势喜人，绿叶铺展，预计秋收可增粮三百石。村学开课，首日入学孩童四十七人，由返乡秀才授课，识字、算数并行。
流民安置点建起土屋三十余间，每户分地，自耕自食。有人种菜，有人养鸡，渐成村落。李震亲往视察，见一户门前晾晒红薯干，屋内孩童背诵《三字经》，点头不语。
是夜，县衙内室，油灯如豆。李瑶铺开黄纸，执笔书写：“青牛县民役章程（初稿）”。条目列六：一曰分类编组，二曰工分实记，三曰五日一休，四曰酬功积分，五曰新民试工，六曰建材兑分。
李震阅毕，提朱笔圈定，批曰：“试行三月，据实调整。”
窗外，月光斜照，映在案头铜钱上。一枚锯齿边“青牛钱”静静躺着，正面刻“元年”二字，背面纹水波渠线。李瑶伸手将其翻转，锯齿朝上，像一排细密的齿刃，嵌入木纹。