赵德仍存疑虑：“匪类狡诈，或为缓兵之计。若其暗聚兵力，突袭村落，十骑如何救援？”
李骁立于阶下，手按刀柄：“骑兵之用，不在救，而在止。贼未动手，已闻马蹄，自会退避。真敢动手，便是寻死。”
李瑶补充：“巡行路线已固定，每日辰时出，未时归。匪若想摸清规律，需连日观察。我们可故意在第三日延迟半个时辰，诱其误判。”
李震听罢，望向校场方向。李骁已命人将昨日那把曾插在靶阵中的佩刀取来，擦拭干净，悬于马厩门楣。刀柄朝外，正对山路，风吹刀穗微动。
“兵不在多，在势。”李震缓缓道，“骑兵十人，镇的不是山头，是人心。匪若不犯，我自不诛；若敢试我刀锋，便叫他们知道——青牛之马，一日可至百里，犯我百姓者，虽远必斩。”
话音落，李骁转身走向马厩。他抬手抚过刀鞘，确认牢固，又检查马鞍绑绳是否紧实。山猫悄然靠近，低声道：“昨夜有人动过柳林坡的土。”
李骁未回头：“可看清是谁？”
“未见人影，但土新翻，有踩压痕。我拨开草皮，发现半枚旧鞋底，布底麻绳，非我县制式。”
李骁沉默片刻，道：“盯住那棵树。若有人再近，不必惊动，记下身形步态。”
山猫领命而去。李骁立于马厩门前，望着那把悬刀。刀身映着日光，寒芒一线。
当夜，李瑶在工棚核对账目。她翻开新册，封面写着“骑兵专册”，内分饲草、药丸、马具三项。她提笔在“药丸”栏后加注：“硫磺粉暂存西库，加锁，非李骁亲令不得动用。”
她合上账本，忽觉袖口微沉。低头一看，袖中一角沾了点白粉，正是今日所收硫磺。她轻轻抖落，粉末飘散，在灯下泛出冷光。
次日清晨，山猫巡至柳林坡，见树根处泥土松动。他蹲下细看，发现一枚铜牌被挖出一半，刻字朝上，正是“黑风”二字。他未取，只以脚尖轻轻覆土，原样掩埋。
回城途中，他遇一樵夫自北山归来，肩扛柴捆，神色慌张。问其缘由，答称昨夜见数人背负麻袋入林，袋口渗出黑灰，落地遇水冒烟。
山猫记下时间地点，返城直奔工棚。李瑶正在整理物资清单，见他进来，便问：“可是柳林坡有异？”
“铜牌被挖过。”山猫低声道，“另有一樵夫见人运黑灰入山，遇水冒烟。”
李瑶笔尖一顿。她翻开昨日记录，找到“硫磺粉”条目，又取出一小包样品，滴入水碗。水面泛起细泡，微有热气升腾。
她抬头，声音压低：“这不是普通硫磺。这是配火药用的精粉。”
山猫瞳孔微缩：“他们要造火器？”
李瑶未答。她将样品收起，放入铁匣上锁。转身时，袖口再次拂过桌角，一缕白粉悄然滑落，坠入地面裂缝。