苏婉再度现身，带医女现场熬制盐水，免费施与老弱。她见一名孩童舔舐空碗，便多加半勺盐粉：“每日一勺，可防疫病。”
百姓感激，有人高喊：“李家救民，盐也便宜，张大户算什么？”
李瑶在人群后记录：今日人流四百一十二，购盐率七成三，复购者占三成。她合上账册，见那蓝衫商贾又至，此次身后多了一辆空板车。
傍晚收摊，王二带回十七斤余盐。李震在祠堂点数，见其中一包油纸有拆封痕迹，盐粒微潮。
他唤来李瑶：“查是谁经手的。”
李瑶接过盐包，指尖捻了捻盐粒，又嗅了嗅油纸内层：“不是雨水，是手汗。此人常握秤，掌心易湿。”
她翻开台账，比对指纹，片刻后抬眼：“是周三贵。他昨日被断供，今日求王二通融，才得以复售。”
李震冷声道：“明日起，所有盐包加封火漆印，印纹为‘李’字篆体。无印者，视为私盐，当场销毁。”
李瑶点头，取纸笔绘印样。她画毕，忽道：“父亲，张大户的盐铺今日未开市。”
李震抬眼。
“伙计照常挂牌，但门内无秤，无盐，灶火未起。”李瑶道，“疤脸也没露面。”
李震沉默片刻，起身走向沙盘。他将一粒白石移至南市口位置，又取三粒黑沙，摆成三角，围住张氏盐铺标记。
“他们快撑不住了。”他说。
李骁进祠堂时，正见此景。他低声道：“护卫队昨夜在东侧岩壁外抓到一人，形迹可疑，像是探矿道。”
“可问出什么？”
“嘴硬，不肯说。李毅正在审。”
李震点头：“先关着。盐市稳住，矿道不能出事。”
李骁应是，转身欲走，又被叫住。
“明日，”李震道，“加价至三十二文。”
李骁一怔：“百姓刚习惯三十文，为何提价？”
“三十文是破局，三十二文是立规。”李震手指轻敲沙盘，“价太低，反惹怀疑。张大户若查不出我们盐源，只能认亏。”
李骁思索片刻，领命而去。
次日南市开市，盐价三十二文。百姓略有议论，但见盐质依旧，便也接受。那蓝衫商贾上前称了五斤，付钱时问道：“这盐，每日都有？”
王二答：“只要百姓需要，日日不断。”
商贾点头，将盐放入板车，临行前低语：“邻县也在缺盐……你们若肯批货，价钱好说。”
王二未应，只道：“此事须报上定夺。”
商贾一笑，驾车离去。
李瑶在账房记下此事，于台账末页添注：“外县商贾询价，潜在批售渠道开启。”
她吹去笔尖炭灰，忽觉袖中账册一沉。低头看，是李震昨夜所用那杆新秤，此刻正压在她案上，秤杆笔直，秤砣未动。