三人刚一转身，举起火把，李骁已经扑了出去。木棍横扫，击中一人的后颈，那人闷哼一声倒地。另两人反应极快，举矛反刺。李骁矮下身，棍端上挑，撞开矛尖，顺势一绞，夺过矛在手。
第二人被同伴绊住，慢了半息。李骁趁机欺近，肘击他的面门，再用矛杆横压他的喉头，将他掼倒在地。第三人想要逃跑，被王二从侧面扑倒，捂住嘴拖进了灌木中。
李骁压住俘虏，低声问道：“口令是什么？”
那人挣扎着，不肯说话。李骁扯开他的护腕，内侧刻着一个“九”字，刀痕细密，像是刚刻不久。
他眼神一凝，心中暗自思忖。
“是赵九的人？” 俘虏咬牙不答。
李骁不再问，将三人捆缚起来，蒙上眼，塞住口，藏进了一个深坑。他取过其中一人的矛，扔给王二，说道：“走。”
四人快速往回撤。途中王二不停地喘息，脚下一绊，差点摔倒。李骁伸手扶了他一把，发现他的手心全是冷汗。
“信送到了吗？”李骁问道。 “送到了。”王二回答。 “有人看见你吗？” “没人看见。可赵九在帐里说话，提到了北崖标记。”
李骁脚步停顿了一下，他回头望了一眼寨墙方向，火光已经远去。心中不禁思索起来，赵九到底在谋划着什么。
回到村口，李瑶已经在哨棚等候。她见王二安然无恙，微微松了口气，随即看向李骁，问道：“有交手吗？”
“三个巡哨，都被制住了。”李骁递过那支矛，“护腕上有‘九’字。”
李瑶接过矛，借着月光仔细查看。她伸手摸向护腕内侧，指腹擦过刻痕，心中暗道，线条深浅不一，像是匆忙刻就的。
“不是旧纹。”她说，“是最近才刻的。”
李震从暗处走出来，接过护腕，翻看了良久，忽然说道：“赵九的人戴着黑煞的巡哨装束，还用新口令——他早就在有所行动了。”
“那假信……”李骁皱起眉头。
“成了引子。”李震将护腕收入袖中，“但火本来就在烧。”
李瑶翻开台账，在“黑风寨”条下认真地添记：“赵九势力渗透巡哨，用新口令，刻‘九’字为记。北崖有隐秘标记，疑似其联络信号。”她顿了顿，又写：“假信送达，未知是否见。”
李震看向西坡，晨雾还没有散尽，陷阱浮架隐隐约约地隐在枯草中。他低声说：“等。”
李骁站在土台边缘，手按在刀柄上。他想起交手时那俘虏护腕上的“九”字，又想起赵九放走逃妇的事，心中不禁疑惑，那人若真要夺位，何必救百姓呢？
他正准备开口，李瑶忽然抬手示意。
“听。”
远处林间，传来一声锣响。
短促，单一。
李瑶眼神一紧，心中警觉，这是第一级警戒——有人接近，但未入哨线。
李骁立刻下台，朝着村口奔去。李震没有动，只是紧紧地盯着那片林子。李瑶合上台账，握紧炭笔，随时准备记录。
锣声没有再响起。
片刻后，一只野兔从林中窜了出来，跃过陷阱，消失在坡下。
李瑶松了口气，但却没有放下笔。
李震缓缓说道：“不是兔子的话，它不会停在这里。”
李瑶点了点头，她清楚地记得陷阱的分布——那处假坑，正好在兔道必经之路上。野兔向来惯走熟路，不会绕行。
她翻开台账，在边缘空白处画下一个圈，圈住“北崖标记”四字，然后写下：“赵九知路，或有人引。”
李震看着她写字，忽然说：“明日，加一班哨。”
李骁站在村口，手已经搭上弓弦。他紧紧地盯着林子深处，那里有一片低矮的灌木，枝叶微微晃动。
他拉开弓，箭尖对准晃动处。
灌木分开，一只乌鸦扑扇着翅膀飞了出来，爪下抓着半截布条，灰褐色，与枯叶的颜色相同。