汤入碗，油花浮起，香气四溢。王二双手捧着碗，指尖微微发颤，他心中满是感动。他没先喝，而是转身走到孩子身边，将大半碗汤倒入孩子的碗中，眼中满是慈爱。
李震没有阻拦，他静静地看着，等众人依次领汤。轮到最后一个老农时，汤已见底。那老农低头接过空碗，眼中满是感激，忽然跪地磕头：“老汉三十年没吃饱过一顿热汤，今日……今日……”
话未说完，已哽咽难言。
李震赶忙俯身扶起他，又命李瑶取来半碗米汤，亲自递上：“明日拾柴，再记一分。”
暮色渐浓，风从坡上卷下来，带着丝丝凉意。一名妇人抱着孩子，悄悄在院角堆起草垛，打算搭窝过夜。李震见了，心中一阵酸楚，他快步走过去将草垛踢散。
“住屋内。”他说，“同灶食，同铺睡，才是一家。”
妇人怔住，眼中满是惊讶：“可……可我们不是奴……”
“正因不是奴，才该住屋里。”李震转身对李骁道，“腾出东屋，铺草，加席。”
李骁应声而去。片刻后，土屋门开，干草铺满地面，破席叠在一旁。妇人抱着孩子走进去，脚刚踏进门，忽然蹲下身，抱着孩子嚎啕大哭，她心中积压已久的委屈和感动一并释放出来。
李瑶取来炭笔，在屋门旁墙上写下三行字：“王二”“王小柱”“刘氏”。她回身对众人道：“从此，李家坳有你们的名字。”
夜深，灶火熄了，人声渐歇。王二独自立在院中，望着李家那间主屋。窗纸透出微光，映着李震伏案的身影。他的心中满是感激，忽然跪地，对着屋内方向，重重磕下三个头。额触地时，耳侧那道旧疤在月光下泛出青白，像是一段苦难的回忆。
李瑶在屋内翻动工分簿，忽然停笔。她思索片刻，在“⊕”符号旁加了一竖，变成“＋”，又在下方写下一列名字：王二、张老根、赵三娘、陈石。
“可试用为记事员。”她低声对李震说。
李震看着那列名字，缓缓点头：“明日起，每人带三人识字。盐量加半两，专用于奖勤。”
苏婉从灶台边起身，手中端着一碗汤。她轻手轻脚地走到院中，将汤倒入李震碗中，又悄悄多加了一撮盐。她没说话，只轻轻拍了拍他的肩，眼中满是关切。
李震低头喝了一口，咸味在舌尖散开。他抬眼望向屋外，十二个人的名字刻在墙上，像一道道刻进土地的印痕，仿佛是新希望的开始。
远处，后山的陷阱边，陈石蹲在坑旁，手中握着一根削尖的木桩。他将桩钉入土中，动作极慢，仿佛每一下都倾注了他全部的情感，仿佛在埋一件珍贵的信物。月光洒在他脸上，照出一道未愈的伤口，从眉骨斜划至颧骨，那是苦难的印记。
他抬头望向李家坳的方向，望着那一点未熄的灯火，心中满是坚定，忽然低声说：“我娘死在逃荒路上，没人给她一口盐汤。今日这碗汤……我这条命，就算钉在这儿了。”
他将最后一根木桩钉牢，用手抚平周围的浮土，仿佛是在守护一份来之不易的希望。
坑底，野兔仍在挣扎，发出细微的扑腾声，像是在诉说着生活的不易。