就在那柄染血的长刀即将斩落洛曦头颅、锋刃已触及她发丝的千钧一发之际——
时空仿佛凝滞。
一道黑色的身影毫无征兆地浮现，无视了空间的距离，悄然立于洛曦身旁。那是一位二十来岁的黑衣青年，面容隐在阴影中，唯有一双修长如玉的手清晰可见。他仅用两指，便轻描淡写地捏住了那蕴含着疯狂力量的刀锋，使其不能再进分毫。
青年低头看向怀中气息奄奄的洛曦，她浑身浴血，发丝散乱沾满污秽，模样凄惨至极。他微微摇头，似有叹息。迅速取出一枚异香扑鼻的丹药，小心喂入她口中，以灵力助其化开。
然而，就在此时，他仿佛察觉到了什么，动作微微一顿。旋即，他将洛曦轻轻放回地面，一步踏出，身影便如鬼魅般消散在原地，仿佛从未出现过。
……
另一边，尚未行至半途，冰梦凝便从昏沉中苏醒。从皇甫雪儿口中得知洛曦竟独自返回百家庄后，她不顾伤势，立刻要求调头。
两人心急如焚地赶回那片血腥之地，只见洛曦倒在尸堆之中，与那刀疤脸流寇仅一步之遥，周身伤痕累累，仿佛已同归于尽。
“曦曦！曦曦！”冰梦凝声音发颤，冲上前扶起洛曦，毫不犹豫地用凤鸾匕划破指尖，将几滴蕴含生机的鲜血滴在她最深的伤口上。鲜血触及皮肉，那些较小的裂伤竟以肉眼可见的速度开始愈合。
“此地不宜久留，我们得尽快带她回北院！”皇甫雪儿看着死状凄惨的刀疤脸，心中骇然，完全无法想象洛曦究竟经历了怎样惨烈的死斗。
紫金蛇龟顺从地低下巨大的头颅，小心地将昏迷的洛曦衔至宽阔的背甲上。冰梦凝与皇甫雪儿也迅速坐稳，蛇龟迈开步伐，朝着北溟灵院的方向疾行。
就在即将抵达北院宏伟的大门时，一声微弱的呻吟响起。
“我……死了吗？”
洛曦艰难地睁开沉重的眼皮，迷蒙的凤目看向身旁两位伙伴。
“你这么厉害……怎么会……”皇甫雪儿声音越说越小，那个“死”字终究没能说出口。
“别说话了，曦曦。”冰梦凝轻声制止，语气坚定，“刚才我和雪儿商量好了，这次佣兵任务的所有奖励，全都归你。”
她心里清楚，若非洛曦舍命相搏，任务根本不可能完成。虽然对奖励不舍，但她绝非贪功忘义之人。
“真的？那我…怎么好意思……”洛曦虚弱地反对，声音细若游丝。
“你有什么不好意思的？”皇甫雪儿故作轻松地调侃，试图驱散沉重的气氛，“四个流寇加一个蕴魂境头目，几乎都是你一个人解决的！我和梦凝最多算敲敲边鼓，哼！”
“不对……”洛曦并未被转移注意力，她努力回忆着，喃喃低语，“我明明记得……那把刀已经……我甚至感觉到了死亡的气息……怎么会……”她的疑惑消散在风中，冰梦凝和皇甫雪儿并未听清。
抵达北院门口，三人互相搀扶着走下龟背。冰梦凝和洛曦皆伤势未愈，虚弱不堪，全靠皇甫雪儿左右支撑着才站稳。
正当她们准备踏入学院时，一位白发苍苍、身着朴素灰衣的老妪缓步走出。她的白发与冰梦凝那纯净无瑕的雪白不同，透着岁月沉淀下的灰白与沧桑。