“沧澜号”的停机坪上，十台抗印机甲的绿色纹路正随着能量注入逐渐亮起。陈默蹲在最前方机甲的腿部装甲旁，手中的校准仪发出细碎的“嘀嘀”声，星穹木纤维编织的防护网在装甲内侧若隐若现——这是屏蔽虚空印记的关键，只要纤维网不被破坏，机甲的控制系统就能始终保持稳定。
“模块校准完毕，能量适配率98%。”陈默直起身，擦了擦额角的汗水，将校准仪的数据同步到王一的终端上，“密钥存储的三座废弃能量塔，我已经标注在导航里了。塔内结构不稳定，可能有坍塌风险，进去后得小心。”
王一接过终端，屏幕上立刻浮现出西陆旧地的三维地图，三座废弃能量塔如同孤坟般矗立在戈壁中，分别标注着“东塔”“中塔”“西塔”。他转头看向身后的机甲小队，队员们的作战服上都别着微型抗印装置，眼神里没有丝毫畏缩——经历过深海之战，这支队伍早已习惯了在绝境中寻找生机。
“出发！”王一登上领头的机甲“启明”，舱门闭合的瞬间，通讯器里传来林薇的声音。北境聚居点的画面同步出现在机甲屏幕上：能量屏障的裂纹已被临时加固的能量网覆盖，地行傀儡的尸体在屏障外堆积成小山，但远处的戈壁上，仍有零星的灰黑色身影在快速移动。
“北境这边暂时稳住了，但傀儡生物一直在从地下冒出来，应该是旧地矿脉的能量在持续扩散。”林薇的声音带着一丝疲惫，机甲“沧溟”的左臂装甲还残留着战斗的划痕，“我让赵峰带两支小队跟你们汇合，他们熟悉西陆旧地的地形，能帮你们更快找到密钥。”
王一刚要回应，机甲的导航系统突然发出预警——东塔区域的虚空波动强度骤增，屏幕上代表能量塔的红点竟开始缓慢移动。陈默的声音立刻从公共频道传来：“是塔基的地脉在移动！旧地的地脉本就处于不稳定状态，被虚空能量干扰后，整个塔体都在缓慢下沉，再晚几分钟，东塔可能就会彻底陷入地下！”
“加速！直奔东塔！”王一立刻调整航线，十台机甲的引擎同时爆发出蓝色火焰，在戈壁上掀起滚滚烟尘。窗外的景象飞速倒退，废弃的能量塔残骸与干涸的河床不断掠过，远处的东塔已隐约可见——塔身倾斜着，表面布满了深褐色的裂痕，顶端的能量接收器早已锈迹斑斑，只有一圈灰黑色的虚空气息在塔身周围盘旋。
当机甲编队抵达东塔下方时，赵峰带领的支援小队也刚好赶到。他驾驶着机甲“破风”，直接落在“启明”旁边：“王队，东塔的入口在北侧，但是被坍塌的岩石堵死了。而且我刚才探测到，塔内有‘虚空蠕虫’的活动痕迹，这种生物会在地脉中钻行，专门攻击能量源。”
王一调出东塔的内部结构图，手指在屏幕上划出一条路线：“分两组行动。一组用机甲的能量炮清理入口的岩石，另一组负责警戒，防止虚空蠕虫从地下突袭。陈默，你跟我进塔，其他人在外围掩护。”
清理入口的工作比预想中更艰难。坍塌的岩石中混杂着星晶矿的碎片，普通能量炮轰击上去，只会引发剧烈的能量爆炸。赵峰不得不改用机甲的机械臂，一块块将岩石搬开，进度缓慢得让人揪心。
“这样太慢了！”陈默看着屏幕上不断下沉的塔体，突然想到了办法，“用星穹木萃取液！萃取液能中和星晶碎片的能量，我们可以先将萃取液注入岩石缝隙，再用能量炮清理！”
队员们立刻行动起来，将携带的星穹木萃取液装入喷射装置，朝着坍塌的岩石喷洒。绿色的液体顺着缝隙渗入，原本闪烁着微弱光芒的星晶碎片瞬间失去了光泽。赵峰抓住机会，操控“破风”的能量炮，对着岩石堆发出一道精准的轰击。“轰隆”一声巨响，岩石堆被炸开一个缺口，东塔的入口终于显露出来——黑漆漆的通道内，弥漫着刺鼻的硫磺味，墙壁上还残留着百年前的战斗痕迹，斑驳的血迹早已变成深褐色。
王一率先驾驶“启明”进入通道，机甲的探照灯照亮了前方的路。通道狭窄，只能容一台机甲缓慢通行，墙壁上的地脉纹路早已变成黑色，不时有细小的虚空蠕虫从纹路中钻出，被机甲的能量护盾瞬间烧成灰烬。
“小心脚下！”陈默的声音突然响起，“通道的地面是空的，层！”
王一立刻停下脚步，探照灯向下照射——地面上覆盖着一层薄薄的岩石碎屑，声音，像是有液体在流动。他操控机甲的机械臂，小心翼翼地清理掉碎屑，露出管道的金属表面——上面布满了腐蚀的孔洞，黑色的液体正从孔洞中渗出，散发出令人作呕的气味。
“是被污染的地脉液。”陈默调出分析数据，“这种液体有强腐蚀性，机甲的装甲接触久了会被损坏。我们得尽快找到密钥，离开这里。”
通道的尽头是一间圆形的控制室，中央的控制台早已锈迹斑斑，但屏幕上仍闪烁着微弱的红光。王一走上前，刚要触碰控制台，地面突然剧烈震动起来——整座东塔又下沉了一截，控制室的天花板开始掉落碎石，墙壁上的黑色纹路突然亮起，一只体型粗壮的虚空蠕虫猛地从纹路中钻出，朝着“启明”的头部扑来！
“小心！”赵峰的声音从通讯器里传来，他驾驶“破风”及时赶到，机械臂上的能量刀瞬间劈出，将虚空蠕虫的头部砍断。黑色的血液喷溅在墙壁上，发出“滋滋”的腐蚀声。