能量剑的嗡鸣刺破晨雾，王一率先迈步踏入废弃科研所。锈蚀的金属大门在机甲的冲撞下轰然倒塌，扬起的尘埃中夹杂着暗能量特有的腥气，呛得技术人员忍不住咳嗽。陈默立刻将手掌按在地面，淡绿色的木系能量顺着裂缝蔓延，几株星穹木幼苗破土而出，枝叶迅速展开，在队伍前方织成一道半透明的能量屏障——暗雾触碰到屏障的瞬间，发出“滋滋”的腐蚀声，化作一缕缕黑烟消散。
“所有人保持阵型，机甲在前侧方掩护，技术组跟在屏障后！”林薇的声音通过通讯器传到每个人耳中。三台机甲同时启动能量护盾，金属履带碾过满地碎玻璃，发出刺耳的摩擦声。科研所前厅早已沦为废墟，断裂的钢筋悬在半空，墙壁上布满黑色的纹路，那是暗能量长期侵蚀留下的痕迹。地面上散落着旧时代的实验记录，纸张一触即碎，唯有几张还能辨认出“维度通道稳定性测试”“暗物质提取进度”的字样。
赵峰拄着木杖走在队伍中间，木杖上的地脉晶石不断闪烁，每当靠近墙壁的黑色纹路，晶石的光芒就会变得暗淡。“这里的暗能量浓度是星尘区的三倍，”他停下脚步，指尖划过墙壁上的纹路，“而且这些纹路在缓慢流动，像是在朝着地下三层汇聚。”话音刚落，远处的走廊突然传来重物拖拽的声音，伴随着暗生物特有的低吼，几双猩红的眼睛在黑暗中亮起。
“准备战斗！”王一握紧能量剑，剑身的蓝光与胸口的星核水晶产生共鸣，光芒愈发耀眼。率先冲出来的是几只暗蚀兽，它们的躯体像是融化的沥青，四肢粗壮，口中不断滴落黑色粘液。陈默手腕一翻，几根尖利的木刺从地面升起，刺穿了最前面两只暗蚀兽的躯体。但暗蚀兽的再生能力远超预期，伤口处的黑液迅速蠕动，竟在瞬间修复了损伤。
“用星晶能量攻击它们的核心！”墨尘突然喊道，同时将一块星晶塞进机甲的能量接口。机甲的炮口立刻亮起湛蓝的光芒，一道能量光束射向暗蚀兽——光束击中暗蚀兽躯体的瞬间，黑液开始沸腾，躯体以肉眼可见的速度萎缩，最终化作一滩灰烬。林薇立刻效仿，另外两台机甲的光束同时发射，剩余的暗蚀兽很快被清理干净。
“暗生物的核心藏在躯体内部，只有星晶能量能彻底摧毁它们，”墨尘擦了擦额角的汗，“刚才的探测显示，地下一层的能量控制室周围，至少有十几只暗蚀兽守卫。”王一点头，示意陈默继续强化屏障，自己则走到走廊尽头，观察着通往地下的楼梯。楼梯扶手早已锈迹斑斑，台阶上覆盖着厚厚的黑灰，每走一步都能听到金属的呻吟。
“我先下去探路。”陈默主动请缨，木系能量在他脚下形成一层绿色的薄膜，让他的脚步变得悄无声息。他刚走下几级台阶，突然感到一股强烈的恶意从下方传来，连忙将能量屏障向前推进——一块巨大的石板从天花板坠落，砸在屏障上，激起无数碎屑。“小心！这里有陷阱！”陈默的声音带着一丝急促，“楼梯两侧的墙壁里藏着暗能量触发装置，只要有活物靠近，就会引发坍塌。”
赵峰立刻上前，将地脉晶核贴在墙壁上。晶核的蓝光渗入墙壁，黑色纹路开始剧烈闪烁，几处隐藏的装置露出了轮廓——那是旧时代的压力传感器，表面覆盖着一层暗物质，早已失去原本的功能，却被暗能量改造成了杀人工具。“我能用晶核的能量屏蔽这些装置，”赵峰的额头渗出细汗，“但需要时间，你们掩护我。”
就在这时，地下一层传来密集的嘶吼声，十几只暗蚀兽顺着楼梯冲了上来，它们的躯体比之前遇到的更大，口中的獠牙泛着寒光。林薇的机甲立刻挡在最前面，能量护盾展开，挡住了暗蚀兽的冲撞。“墨尘，你和技术组留在上面，协助赵峰前辈！”王一的声音带着不容置疑的坚定，“我和林薇、陈默下去清理暗蚀兽，等你们解决完陷阱，再下来汇合！”
说完，王一纵身跃下楼梯，能量剑划出一道蓝色弧线，劈向最前面的暗蚀兽。剑身切开暗蚀兽的躯体，星核水晶的光芒渗入伤口，黑液瞬间凝固。陈默紧随其后，木系能量化作藤蔓，缠住几只暗蚀兽的四肢，将它们牢牢固定在原地。林薇的机甲则启动了机枪模式，星晶能量子弹密集地射向暗蚀兽，每一发都精准地命中它们的核心。
地下一层的空间比前厅更宽敞，这里原本是科研所的实验区，如今却堆满了废弃的仪器。暗蚀兽的尸体在地面堆积，黑液渗入地板，发出“滋滋”的声响。王一走到能量控制室的门前，发现大门早已被暗能量封锁，黑色的雾气缠绕在门框上，形成一道无法穿透的屏障。“陈默，能不能用木系能量打开大门？”他转头问道。
陈默将手掌贴在屏障上，木系能量与暗能量碰撞，发出刺眼的光芒。“不行，这道屏障的暗物质浓度太高，我的能量根本无法穿透，”他摇了摇头，“而且屏障后面有暗能量核心，一旦强行破坏，可能会引发爆炸，摧毁整个地下一层。”就在三人一筹莫展时，通讯器突然响起，是墨尘的声音：“队长！我们解决完陷阱了，现在就下来！赵峰前辈说，他有办法打开能量控制室的大门！”
几分钟后，赵峰和墨尘赶到。赵峰将地脉晶核和星晶同时贴在屏障上，两块晶体的光芒交织在一起，形成一道蓝绿相间的光柱，渗入屏障内部。黑色雾气开始剧烈翻滚，像是在抵抗光柱的侵蚀。“旧时代的能量控制室都有应急启动装置，需要地脉能量和星晶能量的双重激活，”赵峰的声音有些沙哑，“暗能量虽然封锁了大门，但无法破坏装置的核心，只要我们能激活装置，屏障就会自动消失。”
随着光柱的不断注入，屏障的颜色逐渐变浅，门框上的黑色纹路开始消退。突然，晶核和星晶同时爆发出耀眼的光芒，屏障“咔嚓”一声裂开一道缝隙，随后彻底消散。能量控制室的大门缓缓打开，里面的景象让所有人都屏住了呼吸——房间中央矗立着一台巨大的能量装置，装置的核心是一块黑色的晶体，散发着浓郁的暗能量，周围的仪器虽然早已废弃，却在暗能量的驱动下，闪烁着诡异的红光。
“那就是暗能量通道的次级核心！”墨尘的声音带着一丝颤抖，“它在为地下三层的主核心提供能量，只要摧毁它，通道的稳定性就会下降！”王一刚要上前，突然感到胸口的星核水晶剧烈发烫，一股危险的预感涌上心头。“小心！”他猛地喊道，同时将身边的林薇推开——一道黑色的光束从装置后方射出，击中了王一刚才站立的位置，地面瞬间被腐蚀出一个大坑。