地下溶洞的议事厅里，烛火被穿堂风卷得忽明忽暗，映着满室紧绷的脸庞。陈家坳击退金丹修士的捷报刚传回来，格物院核心弟子的第一次分歧，就像惊雷般炸在了谈判桌两端。
“乘胜追击！” 铁牛猛地拍向石桌，玄铁铠甲的指节撞得碎石簌簌掉落，他面前摊着七州农民送来的求援信，信纸边缘被无数双手攥得发皱，“陈家坳用杠杆架打跑了灵甲兵，荆州渔民控制了河道，豫州农民守住了灵稻田 —— 现在七州凡人都看着我们！只要给他们发炸药配方、教他们做投掷架，用不了一个月，就能把世家的税吏全赶出去！”
他的话音刚落，李砚就推了推鼻梁上的灵晶镜，镜片反射着烛火的光，语气带着难掩的忧虑：“铁牛，你想过后果吗？陈家坳赢的是金丹后期修士，可世家还有元婴长老！柳苍澜一根手指就能掀翻整个村庄，武装农民就是让他们去当炮灰 —— 之前基因战士的牺牲还不够吗？”
李砚的话像一盆冷水，浇得议事厅瞬间安静。他从怀中取出一份密报，上面是林默传回的世家动向：“八大世家已经调集了十位元婴长老，在青州边境布下‘焚灵阵’，只要凡人反抗超过三州，就会启动阵法，到时候别说农民，连我们的密会据点都要被夷为平地。” 他顿了顿，声音放低，“我建议谈判 —— 找青木门、百草谷当中间人，争取让世家降低赋税，给凡人留条活路，等我们找到破解元婴修士的方法，再谋长远。”
“谈判？” 铁牛猛地站起来，铠甲碰撞发出刺耳的声响，“李砚你忘了清溪村的惨案？忘了陈野处决前说的话？世家把我们当邪祟，把凡人当蝼蚁，谈判就是妥协！今天降一成税，明天就能加三成，最后还是要把我们逼死！”
两派弟子瞬间分成阵营。主战派的弟子大多是底层修士或人造灵根者，他们亲身体验过世家的压迫，眼里燃着复仇的火；主和派多是研究型弟子，更看重格物院的存续，担心激进对抗导致灭顶之灾。争吵声越来越大，烛火被震得剧烈摇晃，连溶洞顶部的水滴都落得更急了。
洛清羽站在角落，没有说话。她右臂的晶体化纹路泛着淡淡的金光，指尖无意识地摩挲着《基因伦理宪章》的拓本 —— 她理解铁牛的愤怒，也认同李砚的担忧，却总觉得两条路都少了些什么。直到程明推开议事厅的石门，带着一身山间的寒气走进来，争吵声才渐渐平息。
程明的脸上还沾着泥土，显然刚从密会据点回来。他没有直接表态，而是走到谈判桌中央，将一张修真界地图铺开，用灵墨在上面画了三个圈：“青州，世家的粮仓；冀州，农民的反抗中心；豫州，灵稻主产区。” 他指着青州的圈，“世家的根基在资源垄断 —— 他们控制灵脉、灵矿、灵稻，所以能养得起元婴修士，能制定赋税。” 又指向冀州，“农民的反抗，本质是争夺资源的话语权，但武装反抗只能暂时夺回粮食，却夺不走世家对资源的控制权，只要他们想，随时能再派修士来抢。”
最后，他的手指停在豫州：“谈判更不可行。世家愿意谈判，是因为暂时怕了农民的反抗，一旦他们稳住阵脚，所谓的‘降低赋税’就是一纸空文。就像十年前，青木门为凡人争取到‘三成赋税’的承诺，结果不到三年，世家就以‘灵脉受损’为由，又加回了五成。”
“那你说怎么办？” 铁牛的声音带着怒气，却难掩一丝期待 —— 他知道程明总有出人意料的办法。
程明拿起灵墨笔，在地图上画了一条贯穿三州的线，线上写着两个字：“制度”。
“武装反抗是‘破’，谈判妥协是‘守’，我们要走的是‘立’—— 建立新的制度，让凡人从根源上拥有资源的话语权，而不是靠一时的反抗或妥协。” 他的声音不高，却带着穿透人心的力量，“第一，建立‘凡人代表制’—— 每个州选十位凡人代表，参与世家的赋税制定，凡人家有灵稻超过五亩者，可免其一成赋税，确保凡人有生存的资源；第二，改革灵脉分配 —— 将世家掌控的闲置灵脉，开放给凡人修士使用，只要通过格物院的灵根检测，证明有修炼资质，就能申请灵脉使用权；第三，联合开明力量 —— 争取青木门、百草谷的低阶修士，他们中很多人也不满世家的资源垄断，只要我们承诺新制度也惠及他们，就能形成对抗元婴长老的联盟。”
议事厅里一片寂静，只有烛火的噼啪声。铁牛皱着眉，手指无意识地敲着石桌 —— 他之前只想着打跑修士，却没想过要建立新制度；李砚推了推灵晶镜，眼中闪过思索的光，手指在桌上演算着制度的可行性；其他弟子也窃窃私语，从最初的质疑，渐渐变成讨论。
“可世家不会同意的。” 李砚最先开口，“他们垄断资源几百年，怎么可能愿意把话语权交给凡人？”
“他们会同意的。” 程明从怀中取出一份名单，上面是七州低阶修士的名字，“林默传回消息，已有三千多名低阶修士秘密联系密会，他们每月只能分到两成灵晶，还要被世家强制征召去镇压农民，早就心生不满。只要我们联合他们，再加上七州农民的反抗，世家就会陷入‘两面受敌’的境地 —— 他们要么接受制度变革，要么被低阶修士和农民一起推翻。”
洛清羽走到程明身边，举起《基因伦理宪章》：“制度变革也符合我们的伦理底线。” 她的指尖划过宪章上 “守护凡人” 的条款，“我们搞格物学，不是为了制造战争，是为了让修真界更公平。武装农民会让更多人死去，谈判妥协只会让压迫延续，只有制度变革，才能让凡人真正拥有活下去的权利，让格物学的初心落地。”