清溪村的余烬还在冒着青烟，淡黑色的烟雾缠绕着断墙残垣，像一层化不开的悲伤。程明站在火化村民的土坡前，手中攥着阿草那把早已散开的草剑，干枯的茅草在指尖轻轻碎裂，混着清晨的露水，沾湿了他的袖口。土坡下，密会的弟子们沉默地站着，有的低着头，有的红着眼眶，没人说话，只有风卷着灰烬掠过耳畔，发出细碎的呜咽声 —— 这是他们第一次因同门的失误，承受如此沉重的代价。
“陈野还关在矿洞？” 程明的声音沙哑得像被砂纸磨过，他没有回头，目光依旧盯着土坡上的新坟，那里埋着清溪村最后一批村民的骨灰，墓碑是临时用石块刻的，上面连名字都来不及写全。
铁牛走过来，声音低沉：“是，用灵能锁链锁着，他这两天不吃不喝，就坐在角落里发呆，嘴里一直念叨‘对不起’。” 他顿了顿，犹豫着补充，“有几个激进派弟子找过我，说…… 说陈野也是为了对抗护道联盟，能不能从轻发落，比如废了修为，逐出密会就行……”
程明的指尖猛地收紧，草剑的碎末簌簌落下。他当然知道陈野的苦衷 —— 断灵谷的惨状，师兄的死，护道联盟的步步紧逼，换作任何一个年轻弟子，或许都会急着寻找更强的力量。可他更忘不了清溪村的尸体，忘不了阿草攥着草剑的手，忘不了那些信任格物院、收留过密会弟子的凡人，最后却死在 “自己人” 制造的怪物手里。
“从轻发落？” 程明终于回头，眼眶泛红，却带着不容置疑的坚定，“清溪村的村民能从轻发落吗？阿草能活过来吗？我们搞格物学，是为了守护，不是为了制造杀戮。如果今天放过陈野，明天就会有更多人突破伦理底线，用‘赢’当借口，让更多凡人丧命 —— 这不是格物院，是刽子手的巢穴！”
洛清羽走到程明身边，她右臂的晶体化纹路似乎又深了些，却递过来一块干净的麻布：“先擦擦脸吧，等会儿要去见陈野，不能让他看到你失态。” 她的声音柔和，却字字清晰，“我知道你难受，但伦理底线不能破，否则我们和护道联盟的‘焚灵计划’，就没有本质区别了。”
程明接过麻布，用力抹了把脸，试图压下翻涌的情绪。他跟着铁牛走向废弃矿洞，矿道里的风带着寒意，石壁上的萤石灯忽明忽暗，映得他的影子在墙上扭曲，像在挣扎。矿洞深处的石室里，陈野被灵能锁链绑在石柱上，头发凌乱，脸上还带着被阿狼抓伤的疤痕，看到程明进来，他缓缓抬起头，眼中没有恐惧，只有麻木的绝望。
“先生，我知道错了。” 陈野的声音沙哑，比程明还要疲惫，“我不该私自搞人妖融合，不该忽略风险，更不该让阿狼失控…… 清溪村的债，我认。” 他顿了顿，看向程明的手，那里还攥着半根草剑的茅草，“阿草…… 是个好少年，上次他还问我，什么时候能学会灵根检测，想帮村里的老人看看身体……”
程明的心脏像被狠狠揪住，他别过脸，不敢看陈野的眼睛 —— 这个曾经跟着他学习灵根编辑、在实验出错时会哭鼻子的弟子，如今却成了他必须处决的人。“陈野，你还记得你刚加入密会时，说过为什么要学格物学吗？” 程明的声音带着颤抖，“你说，你爹娘是凡人，被矿卫打死，你想让所有凡人都有灵根，都能保护自己…… 可你现在做的事，和那些矿卫，有什么不同？”
陈野的身体猛地一震，眼泪终于掉了下来：“我…… 我只是想快点赢，想快点结束战争，想让师兄的死有意义…… 我没想到会这样，真的没想到……” 他用力挣扎着，灵能锁链勒得他肩膀渗出血，“先生，我知道错了，求你给我一次机会，我想弥补，想为清溪村的村民报仇，想杀了赵烈阳……”
程明闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下决绝。他从腰间拔出分光剑，剑身在萤石灯下泛着冷光：“陈野，你犯的错，不是‘弥补’能解决的。今天我处决你，不是为了惩罚，是为了守住格物学的初心，是为了告慰清溪村的亡灵，也是为了提醒所有同门 —— 伦理底线，一步都不能退。”
“先生！” 陈野哭喊着，却不再挣扎，他缓缓闭上眼睛，“如果有来生，我还想进格物院，还想跟着先生学格物学，只是下次…… 我一定守着规矩，再也不犯傻了。”
剑光闪过，伴随着一声轻微的闷响，矿洞里陷入死寂。程明握着分光剑，手不住地颤抖，剑身上的血迹顺着剑刃滴落，落在地上，与陈野的血混在一起。他没有回头，只是对着石室的方向，深深鞠了一躬，然后转身走出矿洞，阳光透过矿道入口照进来，却暖不了他冰冷的心脏。
处决陈野的消息很快传遍密会所有据点，激进派弟子们沉默了，之前质疑的声音也消失了 —— 他们看着程明泛红的眼眶，看着他手中沾血的分光剑，终于明白，这个决定对程明来说，比任何人都痛苦。当天下午，程明召集所有核心弟子，在断灵谷的临时议事厅里，开始制定《基因伦理宪章》。
议事厅的石桌上，铺着一张巨大的羊皮卷，程明握着灵纹笔，一字一句地写下宪章的条款，洛清羽、铁牛、李砚等人在一旁补充，偶尔争论，却始终围绕着 “守护凡人”“坚守伦理” 的核心：