“先别急着谢！”
周琦抬手制止，语气严肃，“听好了！我周琦的规矩很简单：忠心！绝对的忠心！背叛者，死！
只要你们忠心耿耿，我保你们从此不再挨饿受冻，吃得饱，穿得暖，活得有个人样！”
他顿了顿，继续道：“方才缴获的部分粮食肉食，我并未带走，就藏在前面不远。
你们先去取了，足够支撑一段时间。然后，你们立刻潜回黑风山！”
“回……回黑风山？”
黑脸汉子一愣，有些不解。
“不错！”
周琦眼中精光一闪，“回去，给我做内应！
摸清黑风山的布防、兵力、粮草、以及那‘黑面阎罗’和他心腹的动向！
我要知道山上的一切！
记住，暗中行事，保全自己，等待我的信号！”
他语气转厉：“我会很快去找你们！到时候，里应外合，一举拿下黑风山！
这千秋万世之基业，就从黑风山开始。
只要你们立下功劳，我周琦绝不亏待！
跟着我，将来吃香的喝辣的，封妻荫子，不在话下！”
这番掷地有声的话语，充满了强大的自信和许诺。
瞬间点燃了七人心中早已熄灭的希望之火！
他们仿佛看到了光明的未来！
“是！好汉爷爷！我等明白！定不负周爷所托！”
黑脸汉子激动地大声应道，眼中满是效死力的决心。
其余六人也齐声应和。
“好！报上你们的名字！”
周琦沉声道。
“小人赵铁柱！”
“小人王石头！”
“小人李二狗！”
“小人孙大牛！”
“小人……”
七人依次报上姓名，多是些朴实甚至粗鄙的名字，却带着一股草莽的悍勇之气。
周琦也报了自己和马红玉的名字，并约定了一个简单却不易被察觉的联络暗号——
先是吹口哨，用于远距离传输声音。
接头的时候，一种特定的鸟鸣节奏。
交代完毕，周琦不再耽搁，带着三女策马向来路奔去。
行出约莫一里多地，在一处隐蔽的林间空地，周琦停下。
他心念微动，将从土匪那里缴获的部分粮食，主要是粗粮杂豆和几只没来得及烤的半扇羊肉、几只处理好的鸡鸭从空间中取出，堆在地上。
又随意扯了些枯枝败叶盖在上面，伪装成匆忙藏匿的样子。
“红玉，吹哨。”周琦示意。
马红玉会意，将两根手指放入口中，发出一声尖锐而独特的哨音，穿透林间。
没过多久，一阵急促杂乱的脚步声传来。
赵铁柱等七人循着哨音，气喘吁吁地赶到。
当他们看到地上那堆被枯叶半掩、却散发着食物诱人气息的“宝藏”时，眼睛瞬间瞪得滚圆！
粮食！成堆的粮食！
还有肉！新鲜的肉！
对于长期处于饥饿边缘的他们，这冲击力不亚于金山银山！
几人激动得几乎落泪，扑上去扒开枯叶，抚摸着沉甸甸的粮袋和油亮的肉块，仿佛在确认这不是梦境。
“这些食物留给你们食用！回头我再去找你们，到时候一起拿下黑风山。”
周琦说罢，不再迟疑，纵马离去。
“周爷……周爷大恩大德！
我等……我等……”
赵铁柱声音哽咽，再次带着兄弟们朝周琦等人离去的方向，重重磕了三个响头。
这些食物，就是他们活下去、完成任务的希望！
“省着点吃，等我消息！”
周琦的声音远远传来，人已策马消失在林间小道的尽头。
赵铁柱等人抬起头，望着周琦消失的方向，眼中充满了前所未有的敬畏。
还有浓浓的感激和一种找到了主心骨的坚定。
他们知道，自己这条命，从今日起，就卖给这位神秘而强大的周爷了！
……