朝阳初升，将戈壁滩上的沙砾染成暖金色。陆承志勒住马缰，回首望了一眼身后的西域大地，风沙早已模糊了魔鬼城的轮廓，唯有腰间那柄阿古拉所赠的弯刀，还残留着西域的凛冽气息。他轻轻拍了拍马背，调转方向，朝着东方疾驰而去。
一路晓行夜宿，不觉已过半月。越往东行，草木渐盛，风沙渐歇，空气中不再是戈壁的干燥，而是带着江南水乡特有的湿润水汽。陆承志望着沿途熟悉的田垄村落，心中涌起几分近乡情怯的暖意——离开玄清派已有半年，不知师父与诸位师兄弟近况如何。
这日午后，他途经一座名为“望仙镇”的小镇。此镇因毗邻玄清派所在的玄清山而得名，镇上居民多与玄清派有往来，平日里常有弟子下山采购，倒也热闹。陆承志本想在此稍作歇息，补充些干粮，却刚进镇口，便觉气氛有些异样。
往日里，镇口的茶寮总是坐满了歇脚的行人和下山的玄清弟子，今日却冷冷清清，只有几位老丈坐在门槛上，面色凝重地低声交谈。街边的店铺也大多半掩着门，掌柜们探头探脑地望着街面，眼神中带着几分惶恐。
陆承志心中一动，翻身下马，牵着缰绳走到茶寮前，拱手问道：“老丈，敢问镇上今日怎这般安静？往日里可不是这般景象。”
那几位老丈抬眼望去，见他身着玄清派的青色道袍，腰间悬剑，面色稍缓，却还是叹了口气。其中一位须发皆白的老丈颤巍巍地说道：“这位仙长有所不知，这几日镇上不太平啊。”
“哦？此话怎讲？”陆承志眉头微蹙，拉过一张板凳坐下，“莫非有山匪作乱？”
“不是山匪，比山匪更吓人！”老丈压低声音，左右看了看，才继续说道，“前几日夜里，镇东头的王屠户家，一夜之间竟没了动静。第二日街坊们觉得奇怪，推门进去一看，好家伙，一家五口全都没了气息，身上连个伤口都没有，只是脸色发青，像是被什么邪祟吸走了精气一般！”
陆承志心中一沉，指尖下意识地握住了腰间的青冥剑：“可有报官？官府如何定论？”
“报了，可县衙的捕头来了一看，也摸不着头脑，只说是邪祟作怪。”另一位老丈接过话头，语气带着几分后怕，“本以为只是个例，谁知这几日，邻近的几个村落也出了同样的事，死的人都是这般模样。大家伙儿都吓得不敢出门，就连玄清派的仙长，也派人下来查过，可查了几日，也没查出什么头绪。”
“玄清派的弟子来过？”陆承志心中一动，急忙问道，“不知是哪位师兄前来？”
“具体是哪位仙长，我们也说不清，只知是几位身着青袍的弟子，领头的那位仙长，好像姓苏。”老丈回忆道。
姓苏？陆承志脑海中立刻浮现出一个身影——苏墨尘，他的三师兄，修为在同门弟子中仅次于他，平日里做事沉稳，心思缜密，若是他前来查案，断无查不出头绪的道理。难道此事当真棘手到这般地步？
正思忖间，茶寮外忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着几声呼喊：“让让！快让让！玄清派仙长来了！”
陆承志抬头望去，只见三匹快马朝着镇口疾驰而来，马上三人皆是玄清派弟子装束，为首一人面容清俊，眉宇间带着几分焦灼，正是苏墨尘。他身后跟着两名年轻弟子，神色也颇为凝重。
“三师兄！”陆承志起身喊道。
苏墨尘听到声音，勒住马缰，循声看来，见到陆承志，眼中先是闪过一丝惊愕，随即涌上狂喜：“七师弟！你回来了！”
他翻身下马，快步走上前，一把抓住陆承志的手臂：“你这半年在西域可还好？师父日日惦记着你，派了好几拨人去打听消息，都杳无音信，我们还以为……”说到此处，他语气微微一滞，显然是想到了不好的结果。
“让师父和师兄们担心了，我在西域一切安好，只是中途遇到些变故，耽搁了归程。”陆承志歉然一笑，随即话锋一转，神色凝重起来，“方才听镇上的老丈说，近来附近出了怪事，好几户人家无故惨死，师兄可是为此事而来？”
苏墨尘脸上的喜色褪去，叹了口气：“正是。此事已发生半月有余，死伤者已有数十人，皆是面色发青，浑身精气被抽干，却无任何外伤。我奉师父之命，带着弟子前来查探，可查了数日，却连一点线索都没有。”
“可有查验过死者的尸身？是否有邪气残留？”陆承志问道。他在西域与黑鸦教周旋多日，对邪术的气息极为敏感，若是邪祟作祟，或许能从中发现端倪。
“查验过，可尸身上并无半分邪气，反倒像是……像是被某种极为阴寒的内力吸干了精气。”苏墨尘眉头紧锁，“可我玄清派周边，从未有过修炼此类阴寒功法的门派或散修，更别提有这般深厚的修为，能在短短半月内残害数十人，还不留下丝毫痕迹。”
陆承志心中愈发疑惑。若是邪术，必有邪气残留；若是寻常阴寒内力，修炼者气息必然阴鸷，行事不可能如此隐蔽。此事处处透着诡异，倒不像是江湖仇杀，反而更像是……有预谋的屠戮。
“师兄，可否带我去看看最新发生的案发现场？”陆承志沉声道。
“自然可以。”苏墨尘点点头，“昨日傍晚，镇南的李家庄又出了一桩命案，一家四口遇害，尸身还未处理，我们正准备再去看看，或许能发现些之前遗漏的线索。”
当下，陆承志将马匹交给茶寮掌柜照看，与苏墨尘一同朝着李家庄而去。两名年轻弟子跟在身后，见陆承志归来，脸上都带着几分兴奋——在玄清派弟子心中，陆承志不仅修为高深，更是遇事沉稳，总能化险为夷，如今他回来，众人心中也多了几分底气。
一路疾行，不到半柱香的时间，便抵达了李家庄。此时的李家庄一片死寂，家家户户门窗紧闭，唯有村东头的一户人家外，围着几名面色惶恐的村民和两名玄清派弟子。
“苏师兄！”见到苏墨尘等人，那两名弟子急忙上前见礼。
苏墨尘摆了摆手，沉声道：“里面情况如何？可有异动？”
“回师兄，并无异动，尸身还保持着昨日发现时的模样。”一名弟子回道。
陆承志走上前，只见院落的木门敞开着，一股淡淡的阴寒之气从屋内弥漫而出，与他在西域遇到的邪气不同，这股气息极为纯粹，带着刺骨的寒意，却又隐而不发，若非他内力深厚，且对这类气息极为敏感，恐怕根本察觉不到。
他深吸一口气，迈步走进屋内。屋内光线昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的腥甜气息。正屋的地面上，躺着四具尸体，男女老少皆有，面色青得发紫，双眼圆睁，仿佛临死前看到了极为恐怖的景象。
陆承志蹲下身，伸出手指，轻轻按在一名死者的手腕上。指尖触及之处，一片冰凉，仿佛触摸到了寒冰一般，且死者体内的经脉空空如也，竟连一丝内力或精气都未曾残留，就像是一口被彻底抽空的枯井。
“怎么样，七师弟？可有发现？”苏墨尘站在一旁，轻声问道。
陆承志没有立刻回答，而是缓缓站起身，目光在屋内仔细扫视。忽然，他的视线停留在墙角的一处地面上。那里的青砖颜色比周围稍深，似乎沾染了什么东西。他走上前，蹲下身子，用指尖蘸了一点，放在鼻尖轻嗅。
那是一丝极淡的血腥味，却又带着几分异样的甜腻，与寻常人血的气息截然不同。更重要的是，这血迹之上，残留着一丝若有若无的阴寒气息，与他方才感受到的气息如出一辙。
“师兄，你看这里。”陆承志指着那处血迹，“这血迹并非寻常人血，且上面残留着与死者体内相同的阴寒气息。凶手应该是在此处留下了痕迹，只是气息太过微弱，不易察觉。”
苏墨尘连忙走上前，顺着他指的方向看去，却并未发现异常：“此处并无异样啊？”
“这气息极为隐蔽，需凝神感知才能察觉。”陆承志说着，运转起《云梦心经》，体内的清心真气缓缓流转，周身的气息变得愈发澄澈。他再次俯身，仔细感受着那丝阴寒气息的流向，片刻后，眼神一凝，“这气息朝着东北方向延伸，似乎是凶手离开时留下的痕迹！”
苏墨尘眼中闪过一丝惊喜：“如此说来，我们可循着这气息追查下去？”
“可行，但需谨慎。”陆承志站起身，神色凝重，“这凶手能在半月内残害数十人，还能将气息隐藏得如此之深，修为必然不低，且行事极为狡诈。我们若贸然追踪，恐有不测。”
话音未落，院外忽然传来一阵急促的脚步声，一名玄清派弟子快步跑了进来，神色慌张：“苏师兄！陆师兄！不好了！方才接到消息，离此三十里的清风观，也出了命案！观内的三名道长，全都遇害了，死状与之前的死者一模一样！”
“什么？”苏墨尘脸色骤变，“清风观？那可是离玄清山不足百里的道观，与我们派素有往来，怎么会……”
陆承志心中也是一震。从望仙镇到李家庄，再到三十里外的清风观，凶手的作案范围正在逐渐向玄清山靠近，这绝非巧合！看这架势，凶手似乎是在故意朝着玄清山方向移动，其目的究竟是什么？
“师兄，事不宜迟，我们即刻前往清风观！”陆承志沉声道，“凶手刚作案不久，气息尚未完全消散，或许能追到更多线索！”
苏墨尘点头，当机立断：“好！你我各带一名弟子，分两路前往清风观，沿途留意阴寒气息，若发现异常，即刻发信号联络！”
当下，几人不再耽搁，苏墨尘带着一名弟子朝着清风观的正西方向疾驰而去，陆承志则带着另一名弟子，循着方才察觉的阴寒气息，朝着东北方向追赶。