他再次迈步。
街道越发狭窄，像要将他吞没。窗户漆黑如眼，注视着他的背影。脚步声在回音中放大，每一下都像心跳。
又一阵声响传来——皮革轻轻绷紧的“咯吱”、布料摩擦的细响。那是人类的声音。
仁的脉搏骤然加快。他没有再犹豫，立刻朝旁边的狭巷冲去。两栋黑暗建筑之间，只有一条狭窄的缝隙。他贴着污浊的墙壁，屏住呼吸，胸口起伏急促。城市的寂静中，他竭力分辨声源。
脚步声。
不止一个。
有节奏、有规律，正慢慢靠近。
巷口传来低沉的嗓音，隔着面具听不清表情，声音干涩如砂。
「在这边。找到那个流浪者了，封锁出口。」
一股寒意从仁的脊背窜起。他不等他们逼近，猛地从巷中冲出，却在更宽的街道上停住了脚。
前方，一个半圆形的人影阵列挡住了去路。
他们像是从废墟中滑出的秃鹫，披着灰黑相间的破旧斗篷，形影模糊地融进了死寂的街景。脸被破布或金属面具遮住，透过划痕斑驳的镜片，数道阴影注视着他——目光饥饿而冷静。
最前方的那人显然是首领。比其他人更高，肩膀宽阔，手中握着一柄长刃，刀锋上锯齿嶙峋。青铜面具被打磨成诡异的笑容，嘴部装着金属发声器，说话时声音带着刺耳的回音。
「呵……看来传闻没错啊。」他低声笑道，微微侧头打量仁，「一个流浪者——从别处掉下来的迷途之羊。」
仁稳住呼吸，挺直身体，声音低沉却坚决。
「让我过去。」
首领轻笑，低低的笑声像铁器摩擦般刺耳。那群人无声地散开，动作流畅得像经过无数次配合的猎手。
「你不想惹事？」那人嗓音含着讥讽，「可麻烦已经找上门了。敢在女神的城里乱走、却没她的印记……真是大胆啊。」
他伸手扯住仁的袖子，粗暴地拉了一下。
「这是什么衣服？不属这座城的布料……看起来倒像在求死。这里，冒犯女神可是死罪。」
他俯身，语调忽然变得低而黏滞。
「信我一句，外来者——你现在，早就是个靶子了。」
仁的双眼微眯，肌肉悄然绷紧，开始计算人数与距离。五个人。太多，正面对抗必败无疑。可若束手就擒，结局只会更糟。
「我不认识你们的女神。」仁低声回击，「也不想认识。」
「小心点。」他左侧传来女声，被破布面罩遮掩。她手中握着一根短棒，末端闪烁着电光，轻微的嗡鸣在空气中振荡。
「他的衣服不像城里人，也不像外区的居民……可能是贵族逃犯，或者更奇怪的东西。反正，他不是我们的人。」
「那就更好了。」首领笑声低沉，「一个外来的供物，足够让女神喜悦了。她喜欢稀罕的东西。」
仁心头一紧，血液冰凉。他没有再犹豫。
身体在瞬间爆发出力道，他猛地朝两名最靠近的敌人之间冲去。那群人立刻反应，阵型收紧，但仁的动作更快。
他低身滑过首领的长刀，刀锋几乎擦过耳侧。顺势抓起地上的一截破管，抡起就砸向那名持电棒的女子。
「呃——！」
她的手腕被重击，电棒飞了出去，火花散落。
「拿下他！」首领怒吼。
仁反手一挥，管子横击另一名袭击者的下颚。那动作干净利落，是正则在影虎城里教他的——迅速、精准、致命。那人闷哼一声倒地，头盔撞上碎石。
短短数秒，空气里弥漫着金属与灰尘的味道。仁喘着气，手中的铁管微微颤抖。就在他以为有一线生机时，背后突然被撞飞。
「唔——！」
他重重摔在地上，来不及起身，两个人影已扑上来，死死压住他的手脚。首领上前一步，刀锋抵在他的喉口。那笑声再次响起，带着胜利的冷意。
「不错啊，小子。」他低声说道，「有点骨气……可惜，不够。」
刀刃轻轻一压，一滴血从仁的颈边滑落。
仁怒视着他，声音沙哑：「放开我。」
「不可能。」首领俯身，青铜面具在昏光下闪着暗色的光，「你可是我们献给女神的祭品。她喜欢有抵抗的猎物——这样死得慢。」
「她会赐福我们的。」另一人低声笑着，语气带着病态的虔诚。
仁再次挣扎，双腕被粗绳拉紧，绳索咬进皮肉。疼痛让他几乎咬碎牙关。
他们强行将他拖起，脚步踉跄。首领退开几步，刀仍指着他。
「你很快就明白了，外来者。」他指向远处的高塔。那座漆黑的堡垒如巨刃刺入灰云，「那是女神的圣殿。没有人能违抗她的意志。也许她会赐你怜悯，也许——让你在痛苦中祈祷。」
仁被推搡着向前，脚踝的铁链轻轻碰撞，发出冷脆的声响。
他抬头望着那幢刺破天际的塔，胸口的怒意与恐惧交织。
——他必须活下去。他要逃离。他要回到世原，回到玲华身边。在这灰暗的城市里，那是他仅存的信念。