枫蛇缓缓开口，声音低沉却如山崩般压迫：「悟……这两人是何人？为何本座在这剑上闻到了黑曜的气息？」
正则屏住呼吸，额角沁出汗珠。他甚至不敢抬头，深知这一问若答得不慎，下一瞬自己便会化作殿中火光中的灰烬。
悟从容地上前一步，语气稳重：「回禀赤川大人，这是影虎的武士竹内正则，随行的是黑曜猫妖阿珠。他们携带着重要情报，涉及梦喰与炎上红音的下落。」
枫蛇的目光并未移开，只静静打量着他们。
阿珠却忽然偏过头，小声嘟囔：「她的声音比玲华大人还吓人……不过，阿珠觉得还是玲华大人比较好看。」
正则差点被自己的口水呛住，拼命压抑住不要露出反应。他发誓——在这样的场合，阿珠总能让紧绷到极点的神经变得更崩溃。
赤川枫蛇缓缓从王座上起身。每一步沉重的脚步声都令大炎殿的石板发出低沉的回响。正则本能地屏住呼吸，心脏如战鼓般狂跳。他在朝雏曾远远见过枫蛇与玲华交锋，那时隔着战场尚有一层距离。而此刻，她正走下高高的台阶，直面而来。
他骤然意识到，那是完全不同的体验——近距离的妖后威压，带着如同烈火般的灼热与压迫，将他整个人钉死在原地。人类本能的恐惧被彻底唤醒，血液在胸腔翻涌，几乎要将他淹没。
「说吧，人类，」她冷声道，「但若你虚言片语，你不会活着离开此殿。」
正则深吸一口气，艰难压下胸口的颤抖。他缓缓开口，将川纲之乱的经过一一叙述。他的声音在这偌大的殿堂中显得格外渺小，但每个字都咬得极紧，唯恐被当成虚假。
他讲到最后，手伸向怀中，取出那柄赤音留给他们的短匕。刀身在火光下闪着冷芒，似乎仍带着她的余息。悟接过匕首，双手捧起，恭敬地呈上。
枫蛇弯下身，伸出巨大的手掌接过。刹那间，正则几乎屏住呼吸。他抬头望去，只见她的指尖轻触刀刃，赤眸深处燃起一丝微妙的波动。
「这的确是她的气息……」枫蛇低声呢喃，语气比方才沉缓了一瞬，「看来，你并未欺我。」
她的目光再度落在正则身上，语气冷峻，却不再带着轻蔑：「红音从不轻易托付信物。若她将此刀交予你，本座便视你为有用之人。」
正则心口猛然一松。他仍然紧张，却感觉自己终于在这压迫的气场中赢得了一丝立足之地。
枫蛇抬首，声音恢弘而坚定：「我们要去梦喰。」
她赤眸中的烈焰映照出殿堂四壁的火光：「但必须谨慎。幻葬乡是她的巢穴，幻象重重，连本座若不留心，也可能迷失其中。」
正则呼吸一滞。他从枫蛇的话中听出了真实的重量——这位战无不胜的妖后，竟也承认幻葬乡的危险。
枫蛇的声音再度轰鸣，冷厉而锋锐：「若真梦以赤音为饵，便是要逼本座踏入她的网。但本座绝不会退缩。」
她最后扫过正则与阿珠，赤眸中燃烧的光辉让他心头剧烈跳动。
「你们既然站在这里，就准备好随本座一同面对幻境深渊吧。」