刹那还要再说，宽泽已在一侧低低俯身：「我们只是路过的斋官，愿尽微薄之力祈愿这片土地。」语调恭谨，脸上是经年见惯的慈祥。刹那盯着他，半晌不语，终究喉头滚了一下，把话吞回去。她转向仁，叹息：「既是你的决定，我不再拦你。那便收下这个。」她把一个护身符塞到仁手里，声音压得很低，「若哪怕一瞬觉得不对劲，立刻回头。」
仁笑着点头：「我会的。」那笑有温度，坚定里带着安抚；可当灯影从他眼底掠过时，刹那察觉不到一丝迟疑。
夜色更深。仁收拾了简单的行囊，再一次与斋官们踏上林道。月光被树叶切碎，碎银般洒在前路。他的步伐自然、笃定，心里隐隐升起一种“终于开始了”的安然。
越往深处走，空气愈发湿冷起来。队伍不动声色地略略加快，低低的吟诵又响了起来。那节律像细雨渗进土，又像潮水没过脚踝，毫不疼痛，却让人不自觉地跟着它呼吸、迈步。仁偶尔生出一丝不安，像薄雾掠过、很快散去——他告诉自己，那只是出发前的惯常紧张。
走到森林腹地的一块明亮处，队伍停下。四周沉静，仿佛连虫鸣都被“请”走了。斋官们围拢过来，宽泽转身，目光安详，深处却像有一丝幽光。
「仁大人。」他缓缓开口，声音温和，「此行之所以重要，是因为你的存在对平衡至关重要。」
仁眉心一皱：「你们究竟想要什么？」
宽泽叹息，神情近乎怜悯：「为了真正的和平，为了人与天神该有的秩序，‘妖后’这种不该存在的力量，总要被制衡。」他的语气仍旧柔软，但每个音节都不容置疑，「而你，是实现这一点的关键。」
那一瞬，仁像从水下猛然抬头。恐慌与清醒同时涌上。他想后退，却发现膝盖发软，像被什么温和却坚硬的力按住了——不是粗暴的束缚，更像一只把人按回“座位”的手。
「你们对我做了什么？」他的嗓音发紧，仍努力保持平稳。
「无需惊慌。」宽泽更近一步，语调安抚，「你方才服下的，只是让意识放松、便于理解我们苦心的药剂。我们对你无害——只是必须借你与那位妖后的情谊，让她自走进天守。」他说到“自走进”时，眼里一闪而过的光让仁背脊更冷。
仁这才真正明白：他们要把他当作“请神”的香。他胸口发热，随之又是一阵无力。他想象玲华听闻他消息折返的样子，愧疚像潮水一样包围起来——若她因此踏入天守，这一切便成了他亲手引来的。
宽泽注视着他，目光平静：「请放心，我们不伤你。我们要限制的只有‘她’。这世间太多苦难，人类太弱，必须有一个终结。」他微微屈身，像在凝望一个将被放生的鸟，「而你，只是和平抵达之前最温柔的一环。」
仁挣扎，脚下却像生了根。四周的斋官们一层层收拢，低沉的吟诵再度合成一股看不见的潮，将他往仪式的中心带。那声音依旧温暖、依旧缓慢，话里说的还是“安宁”“丰年”“不再恐惧”。它们一寸寸把心缝合，又一寸寸把意志按进一个“位置”。
在最后的清明里，仁想到刹那递来的护符，想到黑浜的夜灯，想到火堆边玲华看书的侧影。愧疚压得他几乎喘不上气。他张了张口，什么也没喊出来——风把声音带进树冠，又坠回安静。
意识像被一片柔软的雾盖住。他知道自己跨进了某个圈套，而且这一次，恐怕再也走不出去。斋官们围成的圆里，火光轻轻跳着，仿佛在温柔地为他送行。