真梦的眼眸骤然一亮，笑意缓缓浮现。「呵……逆转时序？」
她微微抬手，指尖在空中划过，像在编织一根新的丝线。「世间能做到的，只有一样东西。」
铃心头发颤，忍不住追问：「母后大人……这是否与——」
「嘘。」真梦打断了她，微笑着抬指点唇，「不必多言。黄泉的彼方，自有耳目。」
火光摇曳间，真梦的声音柔媚又低沉，像是远方蛛网幽静的回响：「若那传闻属实……或许正能更快撕开缝隙，让黄泉的锁链提前崩解。当母神苏醒，世原便将由我来装点。没有禁忌律令，没有天上诸神——只有我的丝线。」
真梦轻抚指尖上的丝线，缓缓垂下目光。
「香春并未死在黑曜妖后的手里。」真梦缓缓开口，金色的瞳光在黑暗里轻轻一颤，「既然如此，本后绝不会容许她就那样被敌人关押。我的丝，不是用来羞辱的。」
铃屏息伏地，不敢抬头。
「去吧。」真梦微笑着，声音宛如柔丝绕颈，「潜入朝雏，若有机会，把她带回来……若能顺便把那颗勾玉取出，就更好了。」
短暂的静默后，她补上一句，像是随口，却锋利如钩爪：「记住，不必逞强。若是碰见黑曜妖后，避其锋芒，见机行事。」
铃深深叩首，低声应道：「谨遵母后之令。」
真梦挥手，示意她退下。蛛网轻颤，铃的身影渐渐隐没在夜色中，只余下妖后的笑声在空地回荡，像丝线轻抚心脏，让人窒息。
村民们依旧伏地不敢抬头，竭力将妖魔的对话隔绝在耳外。唯独健次郎死死记住那些字眼：「神魂」、「祸津兽」、「异乡英雄」……他本以为这只会让人更绝望，但心底却意外升起了一丝希望。
看来并非只有他们在受苦。外面还有人、还有力量，正在阻止梦喰的图谋。即便是红怨、黑曜妖后那样的存在——纵然同样可怖，却至少并非与她同流合污。
第一次，他觉得这黑暗的世界或许并非全然绝望。
忽然，一只巨大的手落下，将他整个人捧起。锋利如刀的指甲在月光下闪烁，他双脚无助地悬空，几乎喘不过气。
妖后的面容逼近，金色双眸盛满愉悦的玩味。
「这么多年来，健次郎村长，你一直让本后满意。」真梦柔声低语，气息扑面，「每月你都准时奉上贡品……今后，你还会继续吧？」
健次郎喉咙干涩，恐惧压断了声音。他僵硬地点头，沙哑道：「当、当然，大异津神大人……下一个月……贡品必然准备妥当。」
「太好了。」真梦近乎吟唱般低语，甜美的声音在他体内震荡，「本后一向很喜欢这样的探访。健次郎，这村子真可爱，总是如此乖巧听话。」
她将他托得更高，迫使他直视那张近在咫尺、完美到令人窒息的脸庞。指尖轻托他的下巴，逼他抬起头来。
「你可知道？」她低声呢喃，「很少有村庄能如此忠诚。待本后的新时代来临，本后绝不会忘记你们的贡献……」
健次郎泪水模糊了双眼，几乎窒息，仍哽咽道：「多、多谢大异津神大人。」
真梦满意一笑，松开他的下巴，将他优雅地放回地面。他双腿一软，跌跪在地，大口喘息。
妖后庞大的身影重新笼罩空地，唇角微扬：「那么，下个月见吧。本后期待下一次飨宴同样令人愉悦，村长。」
健次郎伏地，声音颤抖：「必定如此，大异津神大人，我发誓。」
「很好。」她轻声笑了，蛛足拂过屋顶，仿佛随意一触，却让所有人心胆俱裂。「本后可不愿在此地遭遇失望，你清楚……本后饥饿时的脾气向来不佳。」
「我们绝不会让您失望。」健次郎几乎是在哭泣。
真梦转身，庞大的蛛影缓缓退入森林，金色的双眼在黑暗中最后一闪。
「做个好梦吧，小家伙们……」她的低语在夜色中回荡。
黑暗重新笼罩村庄，唯余恐惧与哭声在夜里久久不散。